Navidad es una marca registrada para la NBA. Es una jornada especial en donde el día se ilumina a partir de un menú de partidos en donde los mejores equipos y las grandes estrellas se retan en una escena mágica que, a su vez, puede generar momentos de enorme impacto, situaciones que luego quedan guardadas en la retina de todos y se recuerdan con el correr de los años.
En la previa de un 25 de diciembre de enorme expectativa en este 2023, es momento de viajar al pasado para buscar algunos de los mejores partidos que se hayan visto en Navidad, encuentros con detalles que se hicieron históricos.
1961: Los 59 puntos de Chamberlain no son suficientes
New York Knicks 136 - Philadelphia Warriors 135 (doble prórroga)
Knicks: Richie Guerin - 40 puntos (15-28 campo, 10-13 libres), 10 rebotes, 6 asistencias
Warriors: Wilt Chamberlain - 59 puntos (23-44 campo, 13-22 libres), 36 rebotes
Los 59 puntos y 36 rebotes de Wilt increíblemente no fueron suficiente para que los Warriors se llevaran la victoria. Sus 36 rebotes todavía son récord en la Navidad NBA y sus 59 unidades están por debajo de los 60 de Bernard King en 1984.
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1972: Archibald pone la vara de las asistencias
Milwaukee Bucks 104 - Kansas City-Omaha Kings 99
Bucks: Kareem Abdul-Jabbar - 32 puntos (14-20 campo), 13 rebotes, 2 asistencias
Kings: Nate 'Tiny' Archibald - 20 puntos (7-16 campo), 18 asistencias
Archibald dio más regalos que el propio Papá Noel en la Navidad de 1971. Sus 18 asistencias son un récord en este día y en esa temporada se convirtió en el primer jugador de la NBA en liderar los puntos y las asistencias.
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1984: Bernard King anota 60 pero igual cae con los Nets
New Jersey Nets 120 - New York Knicks 114
Nets: Michael Ray Richardson - 36 puntos (10-22 campo, 16-17 libres), 5 rebotes, 4 asistencias, 4 robos
Knicks: Bernard King - 60 puntos (19-30 campo, 22-26 libres), 7 rebotes, 4 asistencias
Los 60 puntos de Bernard King son la anotación individual más impactante de la Navidad NBA en toda su historia, aunque sus Knicks cayeron contra los Nets. Solamente él, Wilt Chamberlain y Rick Barry pasaron la barrera de los 50 puntos.
1985: Ewing lidera a los Knicks para dar vuelta el partido frente a los Celtics
New York Knicks 113 - Boston Celtics 104 (doble prórroga)
Knicks: Patrick Ewing - 32 puntos (13-24 campo), 11 rebotes, 3 asistencias, 2 robos y 1 tapón.
Celtics: Kevin McHale - 29 puntos (7-21 campo, 15-19 libres), 14 rebotes, 3 tapones, 2 asistencias y 1 robo.
Ewing era un rookie en Navidad de 1985. Pero su impacto fue total en el partido que los Knicks le ganaron a los Celtics en doble prórroga. Ese año se llevó el premio a Mejor Novato y los Celtics igualmente se alzaron como campeones de la NBA.
1986: El buzzer-beater de Ewing para vencer a Jordan
New York Knicks 86 - Chicago Bulls 85
Knicks: Patrick Ewing - 28 puntos (13-29 campo), 17 rebotes, 2 tapones
Bulls: Michael Jordan - 30 puntos (10-18 campo, 10-12 libres), 6 robos, 5 asistencias, 3 rebotes y 2 tapones.
Ewing brilló en la Navidad por segundo año consecutivo. Esta vez le negó el festejo a Michael Jordan con la jugada decisiva sobre la bocina, para depositar un triple errado por Trent Tucker.
1994: La bestia Pippen
Chicago Bulls 107 - New York Knicks 104 (prórroga)
Bulls: Scottie Pippen - 36 puntos (11-28 campo, 3 triples, 11-17 libres), 16 rebotes, 5 robos, 3 asistencias y 2 tapones.
Knicks: Patrick Ewing - 30 puntos (10-19 campo, 10-12 libres), 13 rebotes, 6 asistencias, 3 robos y 1 tapón.
Michael Jordan ya retirado. Eso no fue problema para Pippen, quien brilló por completo en el partido para vencer a los Knicks. Jugó todos los 53 minutos del partido y marcó todos los 7 puntos de los Bulls en prórroga, más dos tapones en el último intento de los Knicks. Amo y señor de la Navidad ese año.
1995: La revancha de Navidad
Orlando Magic 92 - Houston Rockets 90
Magic: Shaquille O'Neal - 22 puntos (10-15 campo), 18 rebotes, 5 asistencias
Rockets: Hakeem Olajuwon - 30 puntos (12-26 campo), 12 rebotes, 6 asistencias
Por primera vez en la historia de la NBA, los dos equipos que se cruzaron en las Finales de la temporada anterior se vieron en Navidad. Fue una batalla entre Shaq y Hakeem pero Penny Hardaway sacó pecho en el final por el Magic, y anotó el tiro de la victoria para que Orlando se vengara por la Final perdida.
2003: T-Mac, el grinch de LeBron
Orlando Magic 113 - Cleveland Cavaliers 101 (prórroga)
Magic: Tracy McGrady - 41 puntos (15-29 campo, 5-9 triples), 11 asistencias, 8 rebotes, 3 robos
Cavaliers: LeBron James - 34 puntos (13-28 campo, 4-10 triples), 6 asistencias, 2 rebotes, 2 robos y un tapón
El debut de LeBron en la Navidad NBA fue tremendo pero aún así no fue lo mejor. T-Mac, el que más puntos promedia en este día festivo, le demostró a James que todavía era un novato y que su tiempo debía de esperar un ratito más. Con 41 puntos, le arruinó la Navidad al futuro Rey de la NBA. Esa misma temporada, McGrady lideró la liga en puntos.
2004: Shaq vs. Kobe
Miami Heat 104 - Los Angeles Lakers 102 (prórroga)
Heat: Shaquille O'Neal - 24 puntos (11-19 campo), 11 rebotes, 3 bloqueos y 3 asistencias
Lakers: Kobe Bryant - 42 puntos (12-30 campo, 5-13 triples, 13-13 libres), 6 asistencias, 3 rebotes
Luego de ocho temporadas y tres títulos de la NBA como compañeros, Shaq y Kobe se batieron a duelo en Navidad. El encontronazo que se dio luego de que Diesel pidiera el traspaso, y no decepcionó a nadie. Miami Heat venció por apenas dos puntos en tiempo extra, y Shaq y Dwyane Wade destacaron con dos doble-dobles.
2008: Lakers venció a Boston en la revancha de las Finales
Los Angeles Lakers 92 - Boston Celtics 83
Lakers: Kobe Bryant - 27 puntos (13-23 campo, 1-3 triples), 9 rebotes, 5 asistencias, 1 robo
Celtics: Kevin Garnett - 22 puntos (11-14 campo), 9 rebotes, 2 asistencias, 1 tapón, 1 robo
En su primer duelo desde que los Celtics vencieran a los Lakers en las Finales del 2008, Los Angeles tuvo su revancha al cortar la racha de 19 victorias seguidas de Boston en Navidad. Kobe lideró con 27 puntos para LA, y los de verde no pudieron hacerle frente a la mala noche para el tiro de Ray Allen, quien tuvo un 3-11 en triples. Este partido fue la victoria N°1.000 de Phil Jackson como entrenador, el más rápido en lograrlo en la historia de la liga. Los Angeles ganó los dos encuentros contra Boston en aquel curso, y la revancha en las Finales fue arruinada por Orlando Magic, que superó a los Celtas en las semifinales del Este. Los de California serían los campeones de aquella campaña.
2010: El triple-doble de LeBron frente a los Lakers
Miami Heat 96 - Los Angeles Lakers 80
Heat: LeBron James - 27 puntos (8-14 campo, 5-6 triples, 6-6 TL), 11 rebotes, 10 asistencias, 4 robos
Lakers: Kobe Bryant - 17 puntos (6-16 campo, 1-3 triples), 7 asistencias, 6 rebotes
LeBron montó un show en su primera Navidad con Miami. La victoria fue fácil sobre los Lakers de Kobe, y James se convirtió en el cuarto jugador en anotarse con un triple-doble en esta fecha. Luego vendrían Russell Westbrook en 2013 y Draymond Green en 2017 a sumarse a esa lista.
2016: El tiro ganador de Kyrie frente a los Warriors.
Cleveland Cavaliers 109 - Golden State Warriors 108
Cavaliers: LeBron James - 31 puntos (12-22 campo, 4-8 triples), 13 rebotes, 4 asistencias, 2 robos y 1 tapón
Warriors: Kevin Durant - 36 puntos (11-23 campo, 12-12 libres), 15 rebotes, 3 asistencias
Kyrie Irving de nuevo le arruinó la fiesta a los Warriors. Tras hacerlo en las Finales de la NBA 2016, donde los Warriors desperdiciaron la ventaja de 3-1, Irving tomó el control del último cuarto (anotó 14 de sus 25 puntos) y encestó el doble ganador sobre la marca de Klay Thompson.
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.
