El camino de Los Angeles Lakers hacia los Playoffs se complicó todavía más. Según Shams Charania, de The Athletic, se espera que LeBron James se pierda "varias semanas" por una lesión en el pie derecho que se generó en la remontada del domingo ante Dallas Mavericks.
Menos de una semana después de que James calificara a lo que queda en el calendario de los Lakers como "23 de los partidos más importantes de mi carrera en Fase Regular", parece que el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA verá la mayor parte de la recta final de los Lakers desde afuera.
La lesión de James llega en el momento más desafortunado, cuando Los Ángeles empezaba a dar sus primeros pasos con su nueva rotación. Los Lakers habían ganado cuatro de sus últimos cinco partidos desde el cierre del mercado, situándose a sólo un partido del Play-In y a 2,5 partidos de un puesto entre los seis primeros del Oeste.
Con LeBron fuera indefinidamente, ¿quién dará un paso adelante para los Lakers en su camino hacia los Playoffs?
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¿Cómo jugaron los Lakers sin LeBron James en esta temporada?
James ya se perdió 14 partidos esta temporada, cinco de ellos por una distensión en el aductor en noviembre y el resto por lesiones persistentes en el pie y el tobillo o por descanso. No es de extrañar que los Lakers lleven un récord de 5-9 en esos encuentros.
El jugador de 38 años ha desafiado al tiempo hasta este punto de la temporada, promediando 29,5 puntos, 8,4 rebotes y 6,9 asistencias por partido. Su ausencia deja un vacío enorme para Los Ángeles, que ahora pierden a su principal anotador y armador por un periodo indefinido de tiempo.
Aunque los de Darvin Ham son un mejor equipo defensivo con James en cancha, las diferencias no son tan drásticas como en el aspecto del ataque.
Cuando LeBron está en pista, los Lakers tienen un rating ofensivo de 115,1, lo que los sitúa entre los 10 mejores de la NBA. Cuando no está, su rating ofensivo desciende a 107,2, lo que los pone en el último puesto.
¿Cómo compensará Los Ángeles la producción anotadora y de creación de juego de James durante su ausencia? Todo empieza con Anthony Davis y las nuevas incorporaciones.
El momento de brillar para Anthony Davis
En noviembre, cuando James no pudo jugar por una distensión en el aductor, Anthony Davis protagonizó una de las mejores rachas que hemos visto del ocho veces All-Star en bastante tiempo. Ahora, con James de nuevo fuera de juego, no es exagerado decir que depende de Davis salvar la temporada de los Lakers.
En nueve partidos sin su co-estrella esta temporada, Davis ha promediado 27,8 puntos, 15,9 rebotes, 2,2 tapones, 1,9 asistencias y 1,3 robos. Con excepción de las asistencias, el resto de las cifras es superior a los promedios de toda la temporada.
Durante el tramo de cinco partidos sin James en noviembre, Davis aportó 33,2 puntos, 17,4 rebotes, 2,6 tapones, 2,2 asistencias y 2,2 robos, ocupando el lugar de LeBron a lo grande. Registró cuatro partidos consecutivos con al menos 30 puntos y 15 rebotes, uniéndose a una corta lista de 12 miembros o futuros miembros del Salón de la Fama en lograr esa hazaña.
37 PTS
— NBA (@NBA) November 23, 2022
21 REB
5 STL
5 BLK
Anthony Davis was unbelievable tonight, posting his FOURTH 30+ point and 15+ rebound game in a row.
He becomes only the second Laker in history to record 35+ PTS, 20+ REB, and 5+ BLK in a game, joining Kareem Abdul-Jabbar (5 times). pic.twitter.com/BFZULyfR81
Los Lakers optaron por hacerlo todo a través de Davis, aumentando drásticamente su número de toques en la pintura, toques en el poste y toques totales por partido.
Esperen ver exactamente la misma estrategia desplegada cuando Davis intente manejar la mayor parte de la carga anotadora de LeBron esta vez.
Si alguna vez hubo un momento para que Davis diera un paso adelante y demostrara que puede llevar a un equipo al triunfo, es ahora.
¿Quién más da un paso al frente sin LeBron James?
Las nuevas incorporaciones de los Lakers en la fecha límite de traspasos ya estaban haciendo quedar bien a los directivos en sus primeros cinco partidos, pero ahora esa profundidad es más valiosa que nunca.
Ofensivamente, tendrá que ser una suma de partes para compensar un vacío de casi 30 puntos y 10 asistencias por partido.
D'Angelo Russell está lidiando con su propia lesión de tobillo, pero será vital para los Lakers cuando regrese. En los tres partidos que ha jugado sano con Los Angeles, promedió 17,3 puntos y 5,7 asistencias, pero no sorprendería ver aumentar ambas cifras.
Hasta que Russell esté sano, es de esperar que Dennis Schroder y Austin Reaves asuman más tareas de creación de juego.
En cuanto a la anotación, el tirador Malik Beasley seguirá lanzando para intentar echar una mano a Davis. El jugador de 26 años ha tenido altibajos en sus primeros cinco partidos como laker. En los dos en los que ha anotado más de 20 puntos, ha encestado 13 triples con un 56,5% de acierto. En los tres en los que ha anotado menos de 10 puntos, ha encestado solo un 16,7% de sus triples.
Rui Hachimura también debería tener más tiempo de juego y más tiros.
En defensa, los Lakers no cambiarán mucho, ya que Jarred Vanderbilt, la navaja suiza, asumirá tareas más duras (como ya hacía con James sano).
Si bien es cierto que Russell Westbrook habría sido el jugador perfecto para ocupar el lugar de James, Los Angeles cuenta ahora con suficientes jugadores de rotación de calidad como para sostenerse ante un golpe del tamaño de una lesión de LeBron mientras buscan continuar su carrera hacia los Playoffs.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
