Luka Doncic se ha convertido en un jugador All-NBA tan pronto en su carrera que puede ser fácil olvidar que la estrella de Dallas Mavericks sólo cumplirá 24 años el próximo mes. Es muy raro ver a un jugador joven entrar en la conversación sobre el MVP y lidiar con las expectativas de salir campeón tan rápidamente.
Hay al menos un tipo que puede identificarse con la experiencia de Doncic: LeBron James, por supuesto. Entró en la liga nada más salir de la escuela y en el cuarto año de su carrera ya estaba llevando a Cleveland Cavaliers a 50 victorias de Fase Regular y ganándose muchos votos para el MVP.
Y luego llegó "The Decision".
James le puso fin a su etapa inicial en Cleveland con una decepcionante derrota ante Boston Celtics en los Playoffs de 2010. Pronunció la infame frase "llevaré mi talento a South Beach", pasó a ganar sus dos primeros anillos como miembro de Miami Heat y dejó a los Cavs en el sótano de la Conferencia Este antes de regresar al equipo en 2014.
Doncic tiene un futuro brillante por delante, y los Mavs también él mientras vista su camiseta. Sin embargo, si Doncic y Dallas se quedan cortos continuamente como James y Cleveland lo hicieron a mediados y finales de la década de 2000, podrían ir por un camino igualmente oscuro.
¿Cómo pueden evitar ese destino? He aquí tres lecciones que deberían aprender de los primeros años de LeBron James en la NBA.
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Primera lección: no asumas la garantía del éxito
Los Mavericks dieron un gran paso adelante la temporada pasada, superando la barrera de las 50 victorias y logrando el billete para las Finales de la Conferencia Oeste. Doncic estuvo espectacular en 15 partidos de Playoffs, promediando 31,7 puntos, 9,8 rebotes y 6,4 asistencias.
En 2005-2006 y 2006-2007, los Cavaliers lograron un balance de 50-32, terminando entre los tres primeros de la clasificación del Este en cada temporada. James llevó a Cleveland hasta las Finales en 2007, pero los Cavs no tenían piezas suficientes para plantarle cara a un potente San Antonio Spurs.
Aquello parecía ser sólo el principio del imparable dominio de James. Y aunque Cleveland superó las 60 victorias en 2008-2009 y 2009-2010, no volvió a alcanzar las Finales de la NBA. Como James y los Cavaliers aprendieron, siempre hay otros aspirantes en el camino.
Doncic y los Mavericks se toparon con LA Clippers en postemporadas consecutivas antes de ser eliminados por los campeones en 2022. Una vez más, atravesar toda la Conferencia Oeste será una tarea difícil.
Más allá de 2022-2023, equipos como los Grizzlies, los Nuggets, los Pelicans y los Warriors deberían estar bien posicionados para competir. Eso significa que los Mavericks no pueden permitirse el lujo de permanecer estancados (más sobre esto más adelante).
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Segunda lección: nadie puede hacerlo solo
Doncic puede controlar el ritmo ofensivo de un partido como el director de una orquesta. Señala al defensor que quiere, llega a su lugar preferido en la cancha y anota o lanza un pase perfectamente sincronizado a un compañero abierto.
Como Michael Pina de The Ringer señaló recientemente, Doncic está "creando a partir de pick-and-rolls, jugadas de uno vs. uno y handoffs de manera más eficiente y en un volumen mayor que nunca". Casi parece una tontería que Doncic le dé el balón a otro cuando los números le dicen que haga todo por su cuenta.
Pero un unipersonal solamente puede llevar a un equipo hasta cierto punto. Apenas dos de las 20 temporadas de mayor uso del balón en la historia de la NBA han terminado con viajes a las Finales de Conferencia (James Harden en 2017-2018 y Doncic en 2021-2022). Ninguno de los jugadores nombrados a continuación llegó a las Finales de la NBA en esas temporadas.
| Pos. | Jugador | % de uso | Temporada | Final |
|---|---|---|---|---|
| 1. | Russell Westbrook | 41,65 | 2016-2017 | Eliminado en primera ronda |
| 2. | James Harden | 40,47 | 2018-2019 | Eliminado en segunda ronda |
| 3. | Kobe Bryant | 38,74 | 2005-2006 | Eliminado en primera ronda |
| 4. | Luka Doncic | 38,63 | 2022-2023 | ? |
| 5. | Giannis Antetokounmpo | 38,60 | 2022-2023 | ? |
| 6. | Russell Westbrook | 38,37 | 2014-2015 | No clasificó a Playoffs |
| 7. | Michael Jordan | 38,29 | 1986-1987 | Eliminado en primera ronda |
| 8. | Joel Embiid | 38,08 | 2022-2023 | ? |
| 9. | Allen Iverson | 37,78 | 2001-2002 | Eliminado en primera ronda |
| 10. | Giannis Antetokounmpo | 37,54 | 2019-2020 | Eliminado en segunda ronda |
| 11. | Luka Doncic | 37,39 | 2021-2022 | Eliminado en Finales de Conferencia |
| 12. | Joel Embiid | 37,18 | 2021-2022 | Eliminado en segunda ronda |
| 13. | Luka Doncic | 36,77 | 2019-2020 | Eliminado en primera ronda |
| 14. | DeMarcus Cousins | 36,50 | 2016-2017 | No clasificó a Playoffs |
| 15. | James Harden | 36,26 | 2019-2020 | Eliminado en segunda ronda |
| 16. | Dwyane Wade | 36,22 | 2008-2009 | Eliminado en primera ronda |
| 17. | Jermaine O'Neal | 36,22 | 2004-2005 | Eliminado en segunda ronda |
| 18. | James Harden | 36,07 | 2017-2018 | Eliminado en Finales de Conferencia |
| 19. | Michael Jordan | 35,99 | 2001-2002 | No clasificó a Playoffs |
| 20. | Luka Doncic | 35,96 | 2020-2021 | Eliminado en primera ronda |
Dallas va a jugar a través de Doncic y él va a publicar números increíbles. Cleveland hizo lo mismo con James.
Sin embargo, Doncic y el entrenador Jason Kidd deben encontrar la manera de quitarle algo de peso de encima. Llega un momento en que la carga es demasiado pesada, incluso para los mejores jugadores de todos los tiempos. James necesitó a Chris Bosh, Dwyane Wade, Kyrie Irving, Kevin Love, Anthony Davis y otros hombres para lograr sus objetivos.
Y eso nos lleva a...
Tercera lección: hacer mejoras de verdad en el equipo
Durante su primera etapa en Cleveland, James nunca tuvo un compañero que promediara 20 o más puntos por partido. Dependía de Larry Hughes, Zydrunas Ilgauskas y Mo Williams para ofrecerle apoyo.
Tras caer ante Orlando Magic en las Finales del Este de 2009, los Cavaliers adquirieron a Shaquille O'Neal y Antawn Jamison. Esperaban que O'Neal y Jamison pudieran ayudar a James a capturar ese escurridizo anillo.
El experimento no funcionó. O'Neal promedió 12 puntos y 6,7 rebotes en 23,4 minutos por partido, luchando por mantenerse en la cancha debido a problemas de salud y acondicionamiento. Jamison era un jugador de rol decente, pero ya había pasado su mejor momento.
Doncic tenía a Kristaps Porzingis antes de ser traspasado el año pasado, pero no era una opción secundaria fiable debido a su juego inconsistente y problemas de salud. Luego, los Mavericks vieron cómo Jalen Brunson se marchó en la agencia libre.
En pocas palabras, la oficina de Dallas debe hacer un mejor trabajo para construir alrededor de Doncic. Los Mavs no pueden perseguir traspasos o fichajes como el de Shaq que llamen la atención pero que al final no marquen la diferencia.
No sólo los movimientos sustanciales impulsarán a los Mavericks a más victorias, sino que también le mostrarán a Doncic que la organización se toma en serio la búsqueda de títulos. Si Dallas deja a Doncic solo, bueno, pregúntenle a Cleveland lo que sucederá.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
