Lo que en noviembre parecía imposible y en enero se antojaba como una utopía, a cinco días de que la Fase Regular concluya hay grandes posibilidades de que ocurra. Sí, Los Angeles Lakers pueden entrar en Playoffs sin necesidad de pasar por el Play-In. Y no, esto no es clickbait. Los californianos están al alza mientras al resto de sus competidores en la Conferencia Oeste se les está haciendo cuesta arriba el final del curso. Un cierre que ha visto a LeBron James volver con las pilas cargadas y listo para seguir alargando su legado.
Con la última victoria por 135 a 133 en casa de Utah Jazz, los Lakers empataron con los Clippers por la sexta posición en la Conferencia Oeste. Una situación que, en retrospectiva, hubiese parecido del todo improbable hace tan solo unas semanas.
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Lo único que distancia a los hombres de Darvin Ham del anhelado sexto lugar que da acceso a los Playoffs de manera directa es la matemática. Los Lakers tienen el desempate perdido con los Clippers (0-3 en la serie), por lo cual necesitarían un mejor balance de aquí al domingo. La parte positiva es que el siguiente enfrentamiento medirá a ambos conjuntos angelinos en un cara a cara crucial en el panorama del Oeste.
Para llegar a esta situación, los Lakers han tenido que invertir muchos esfuerzos y, sobre todo, esperar el regreso de LeBron James de sus problemas físicos. La veterana estrella sigue sin estar al 100%, pero aun con todo cuenta con un arsenal ofensivo capaz de marcar la diferencia. Algo que pudo comprobarse en Salt Lake City en la noche del martes donde el 4 veces MVP tuvo una noche espléndida.
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37 puntos, 5 rebotes, 6 asistencias y un 51,9% de acierto fueron los números de otra actuación sensacional de un LeBron al cual la edad no le pasa factura. Con este ya suma 33 partidos con más de 35 tantos superados los 35 años, más que nadie en toda la historia y con una diferencia de 14 respecto al segundo, Michael Jordan (19).
De hecho, de sus manos vino la canasta que selló la victoria:
Cada victoria vale oro para los Lakers y la última frente a Utah Jazz tuvo un precio realmente alto para LeBron. "Los cinco minutos extra no me ayudaron. Definitivamente no me ayudaron, pero necesitábamos ganar", dijo un exhausto James tras sellar el triunfo en la prórroga. Los de Darvin Ham fueron de más a menos, quedándose sin fuelle en la segunda mitad y debiendo resolver en el tiempo extra. Aun así, los californianos sumaron su 41ª victoria, asegurándose acabar con balance positivo esta temporada.
Esta fue la primera ocasión desde febrero en la cual James se fue hasta los 38 minutos, volumen de tiempo en cancha bastante alto si se tiene en cuenta que esta noche tendrán un back-to-back contra los Clippers, duelo vital para cumplir sus objetivos. ¿Estará LeBron? Esto fue lo que dijo:
"Dependiendo de cómo sienta mi pie cuando me despierte y salga de la cama [jugaré]. Esto ha sido lo más importante para mí desde que me lesioné hace cinco semanas. Al día siguiente después de rehabilitación, entrenamiento o tratamiento. Todo se resume en eso".
La presencia de la estrella resulta fundamental para unos Lakers que han ganado el 66,7% de sus partidos desde el trade deadline teniendo además la mejor defensa de la NBA. De hecho, en los cinco encuentros que James ha disputado tras regresar los angelinos suman un balance de 5-1 y un 28-24 en el global de la temporada. Pieza clave e irremplazable de cara a un cierre de curso en el cual los angelinos pueden ser una de las sorpresas de la liga.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
