Juan Núñez ya está atado a un equipo de la NBA: el base español de 20 años todavía no firmó contrato en la mejor liga del mundo, pero fue drafteado por San Antonio Spurs que con el pick 36 del Draft 2024 se hizo con sus derechos.
No sorprende este movimiento de los texanos por el jugador madrileño: se rumoreaba desde hace unos días y además los Spurs son uno de los equipos de la NBA con más tradición de fichar basquetbolistas foráneos.
Que San Antonio haya elegido al francés Victor Wembanyama con el pick 1 de 2023 no sorprendió a nadie: lo habría hecho incluso si era estadounidense, haitiano, tailandés o ruso. Pero los Spurs sí tienen una larga lista de elecciones de jugadores extranjeros en el Draft, echándole constantemente el ojo a Europa. De hecho en la segunda ronda de 2023 escogieron al francés Sidy Cissoko con el pick 44 aunque este ya estaba en Estados Unidos con los G League Ignite.
Algunos de esos movimientos les han dado éxito, otros terminaron sin que esos basquetbolistas luego lleguen a tener un rol importante en la NBA o incluso ni siquiera firmaron contrato.
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Los casos exitosos de los Spurs en el Draft con los europeos
El ejemplo de Victor Wembanyama, el último ganador del premio al Novato del Año, ni siquiera vale la pena mencionarlo. Pero los Spurs tienen otro grandísimo antecedente a la hora de escoger europeos. A Tony Parker, uno de los mejores jugadores de su historia, lo escogieron con el pick 28 en 2001.
El esloveno Beno Udrih disputó 11 temporadas en la NBA y las primeras tres fueron con los Spurs, que lo eligieron con el pick 28 en 2004 y lo tuvieron como un base suplente del equipo campeón en 2005 y 2007, con más protagonismo en su año de novato.
Además los Spurs se hicieron mediante el Draft con tres de los mejores jugadores sudamericanos que han pasado por Europa en los últimos 25 años: Manu Ginóbili (pick 57 en 1999), Tiago Splitter (pick 28 en 2007) y Luis Scola (pick 56 en 2002).
Manu fue toda una leyenda en San Antonio, Tiago fue campeón en 2014 y jugó 5 temporadas allí y Scola pasó 10 temporadas en la NBA aunque no llegó a jugar para los Spurs, que en 2007 le traspasaron sus derechos a Houston Rockets.
Davis Bertans también fue un caso de éxito para ser un jugador de segunda ronda: los Spurs -via traspaso con Charlotte- lo escogieron con el pick 42 de 2011 y lo firmaron en 2016. Jugó allí tres temporadas, promediando 21 minutos por partido en el último año antes de marcharse a Washington Wizards. El letón lleva ocho años en la NBA.
Los casos fallidos de los Spurs en el Draft con los europeos
Así como su trabajo de scouting en Europa le permitió a San Antonio draftear leyendas como Parker y Ginóbili con picks de poco valor, los Spurs también han tenido muchos chascos a la hora de elegir europeos en el Draft, aunque esto sea algo habitual al escoger jugadores en el final de la segunda ronda.
Robertas Javtokas (pick 51 en 2001), Viktor Sanikidze (pick 42 en 2004 via Atlanta), Sergei Karaulov (pick 57 en 2004), Adam Hanga (pick 59 en 2011), Ryan Richards (pick 49 en 2010), Livio-Jean Charles (pick 28 en 2013), Nemanja Dangubic (pick 54 en 2014 via Philadelphia) y Nikola Milutinov (pick 26 en 2015) ni siquiera han llegado a hacer su debut en la NBA, aunque varios se han lucido en la Euroliga.
Los franceses Ian Mahinmi (pick 28 en 2005) y Nando de Colo (pick 53 en 2009) no sumaron ni 10 partidos como titulares en los Spurs entre los dos, y el último fracaso fue el croata Luka Samanic, el pick 19 del Draft 2019 que solo sumó 356 minutos en dos temporadas en San Antonio hasta ser cortado en 2021.
