Para Philadelphia 76ers el mes de febrero fue uno de caída libre. El equipo que con el rendimiento brillante de Joel Embiid supo estar peleando por el primer lugar de la Conferencia Este terminó el mes sexto, a punto de caer a la zona de Play-In, lo que no solamente pondría en riesgo su llegada a los Playoffs sino que, en caso de hacerlo, lo dejaría con una llave realmente complicada.
La razón principal de esto reposa en la ausencia de Embiid, que se lesionó los meniscos de la rodilla izquierda el 30 de enero ante Golden State Warriors, tuvo que ser operado y no jugó en todo el mes. Sin el MVP de la temporada pasada, Philadelphia ganó cuatro partidos y perdió ocho en febrero.
Esto le da sensación de urgencia a los 76ers, todavía con 24 partidos por delante en el mes y medio que queda de Fase Regular, más de la mitad de ellos ante rivales de conferencia y unos 14 como visitante, condición en la que apenas está por encima del 50% de victorias en la temporada (15-12). Se esperaba que su rendimiento decayera sin Embiid (ganaron 26 de los 34 partidos que él jugó), pero no tanto.
Con 10.5 partidos de ventaja sobre el undécimo -que es Brooklyn Nets-, no parece posible que los 76ers vayan a quedarse fuera del Play-In, pero de pronto se encuentran con un Miami Heat (ya un clásico a esta altura de la Fase Regular), un Orlando Magic y un Indiana Pacers en levantada que los podrían mandar al octavo puesto del Este sin que eso sorprendiera demasiado.
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Washington Wizards, que perdió sus últimos 10 partidos, es el único equipo del Este con menos victorias que Philadelphia en las últimas 10 presentaciones. Hasta Detroit Pistons logró un 3-7 como el de los Sixers.
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Philadelphia, que ya no había tenido un buen enero con récord de 7-7 y Embiid fuera en cinco partidos (una victoria y cuatro derrotas), tiene una caída clara en su producción ofensiva y defensiva de diciembre a la actual. En el último mes tuvo la tercera peor defensa de la liga.
| Mes | Rating ofensivo | Rating defensivo |
| Noviembre | 120.3 puntos (2º en la NBA) | 113.2 puntos (11º en la NBA) |
| Diciembre | 121.8 puntos (5º en la NBA) | 108.3 puntos (1º en la NBA) |
| Enero | 115.1 puntos (19º en la NBA) | 117.3 puntos (18º en la NBA) |
| Febrero | 111.1 puntos (23º en la NBA) | 120.0 puntos (28º en la NBA) |
Eso sí, hay una pequeña luz de esperanza para Philadelphia. O quizá sea una alarma de desesperación, aunque el protagonista niega que se trate de eso.
Embiid, que fue operado el 6 de febrero, habló por primera vez con los medios este jueves y manifestó que planea regresar antes del final de la Fase Regular.
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El siete veces All-Star, que se espera que represente a Estados Unidos en los próximos Juegos Olímpicos, dijo que ese es su plan. "Obviamente todo tiene que estar bien, sobre ponerme sano y estar tan cerca como se supone que deba estar. Pero sí, ese es el plan".
"Cualquier oportunidad que tenga, quiero estar en cancha. No importa dónde estemos [en la clasificación]. Sólo quiero jugar todo lo que pueda e intentar ayudarnos", agregó Embiid, que promedia 35.3 puntos, 11.3 rebotes, 5.7 asistencias, 1.1 robos y 1.8 tapones por partido en esta temporada pero no podrá ganar premios individuales en esta temporada por las modificaciones reglamentarias.
"Hemos tenido problemas últimamente, pero creo en todos estos chicos. Son cosas que pasan. Todo el mundo pasa por malas rachas", afirmó sobre el momento de su equipo.
Cuando Embiid fue operado, los Sixers dijeron que lo reevaluarían en cuatro semanas, plazo que se cumplirá este próximo martes 5 de marzo. Embiid dijo que todavía no tiene plazos para su regreso a la cancha, pero que se siente bien en su recuperación.
