En el primer partido de Ja Morant después de su suspensión de 25 duelos impuesta por la NBA, mostró que era toda una estrella con una exhibición mientras guiaba a los Grizzlies a recuperarse de un déficit de 24 puntos para ganar a los Pelicans sobre la bocina.
Por muy emocionante que haya sido el regreso de Morant, esa victoria sólo mejoró el récord de los Grizzlies a 7-19 después de que el equipo tuvo grandes dificultades en su ausencia. El base salvó a Memphis esa noche en Nueva Orleans, pero ¿podría también hacerlo con su temporada?
Los actos heroicos de Morant marcaron la primera de cuatro victorias consecutivas para los Grizzlies, un tramo que llevó al equipo a ponerse a 9 encurentros del 50% de triunfos. Luego perdieron cuatro de sus siguientes cinco para volver a caer donde estaban cuando la estrella regresó a la alineación: están a 12 partidos de un balance positivo.
Independientemente de su posición actual, la presencia de Morant ha sido, y seguirá siendo, suficiente para infundir esperanza de que este equipo pueda cambiar las cosas y llegar a los Playoffs.
Es por ello que merece la pena detenerse y apreciar los números de Ja Morant desde que volvió: 25,6 puntos, 8,3 asistencias y 5,4 rebotes. En ese lapso su equipo ha registrado una marca de 5-3 con él presente.
Si se compara el récord de 5-3 de Memphis con Morant respecto del 6-20 en su ausencia, se vuelve aún más claro su impacto. Los Grizzlies tienen razones al creer que realmente tienen una oportunidad de cambiar las cosas antes de que sea demasiado tarde.
La presencia del base se combina con los recientes regresos de Luke Kennard y Marcus Smart, así como la inminente vuelta de Brandon Clarke. Ahora Memphis tiene la oportunidad de hacer algo improbable, aunque no imposible.
Es momento de hacer un balance de la posición de los Grizzlies en los Playoffs de la Conferencia Oeste y si pueden o no llegar a la postemporada cuando queda más de la mitad de una temporada.
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La posición en la clasificación de los Grizzlies y el objetivo de Playoffs
A medida que se acerca la mitad de la temporada 2023-2024, Memphis está muy por debajo del 50% de victorias, pero todavía tiene más de 40 partidos para cambiar las cosas. Los Grizzlies ocupan el 13er puesto y necesitan subir al 10º para entrar en el Play-In.
En las dos temporadas de 82 encuentros desde que se instituyó el Play-In, el 10º clasificado de la Conferencia Oeste ha tenido récords de 40-42 (2022-2023) y 34-48 (2021-2022).
Según la clasificación actual, se proyecta que el 10º del Oeste gane alrededor de 40 partidos, mientras que el 6º se quedará en 49. Si bien el 6º y último lugar garantizado en los Playoffs puede estar fuera de su alcance, Memphis podría ganarse una oportunidad de llegar a la postemporada si gana alrededor de 30 de sus últimos 48 encuentros.
Las posiciones y clasificación de la Conferencia Oeste se pueden consultar en el siguiente enlace.
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La historia juega a favor de los Grizzlies
Miami Heat en la 2016-2017
Miami perdió ocho de sus primeros 10 partidos para abrir la temporada 2016-2017, tuvo un balance de 10-24 en 34 encuentros y 11-30 a mitad de temporada. Increíblemente, Miami Heat ganaría 13 partidos consecutivos y 30 de sus últimos 41 para terminar la temporada con un récord de 41-41.
Desafortunadamente para Miami, todo fue en vano, ya que se perdió los Playoffs en virtud de un desempate con Chicago, que también acabó 41-41.
New Orleans Pelicans en la 2021-2022
En 2021, Nueva Orleans perdió 16 de sus primeros 20 duelos y tuvo un récord de 12-22 en 34 encuentros. Al cerrar la temporada, los Pelicans ganaron 24 de sus últimos 48 para quedarse con el 9º puesto del Oeste.
Los Pelicans derrotaron a San Antonio en el Play-In antes de sorprender a los Clippers en el siguiente cruce para avanzar a los Playoffs como octavo clasificado.
Los Angeles Lakers en la 2022-2023
En 2022, los Lakers comenzaron la temporada 2-10 y llegaron a un balance de 14-20 en 34 partidos. Gracias en gran parte a movimientos inteligentes en el trade deadline, los angelinos ganaron 29 de sus últimos 38 encuentros para terminar con un récord de 43-39 y acabar en el séptimo puesto del Oeste.
Después de clasificarse vía Play-In, los Lakers tuvieron una racha increíble, derrotando a los Grizzlies (2º del Oeste) y a los Warriors (6º) para avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste.
