El desenlace de la temporada pasada de Phoenix Suns hizo evidente que Deandre Ayton iba a ser uno de los nombres más importantes de la Agencia Libre 2022. El modo del que salió del campo en el séptimo y definitivo partido contra Dallas Mavericks fue la constatación pública de que la relación entre jugador y Monty Williams no pasaba por su mejor momento. Eso, unido a que la gerencia optó por no presentar una extensión de contrato por un salario máximo o cerca del mismo, ha creado el caldo de cultivo perfecto para que el bahameño desee no volver a la franquicia de Arizona.
En los días previos a la apertura del mercado comenzaron a surgir rumores que colocaban a Ayton en la órbita de Detroit Pistons. Los de Michigan tenían el espacio salarial suficiente como para poder presentar una oferta en firme por el interior que le convenciera a nivel económico, así como un nuevo proyecto en el que confiar. Sin embargo, en la NBA, y más en este periodo de mercado, las cosas evolucionan muy rápido y una petición de traspaso de una estrella puede condicionar todo y cambiar el rumbo del mismo.
La situación en Brooklyn Nets a raíz del caso Kyrie Irving ha tenido como consecuencia más grave para la franquicia la solicitud de traspaso de Kevin Durant, según reportaron varios medios. Una petición que se produjo justo unas horas antes de que se abriera oficialmente el periodo de Agencia Libre (30 de junio), paralizando más de un acuerdo y potencial intercambio. Eso no hizo que los pactos verbales se frenasen del todo, pero sí que transcurridos los primeros dos días el mercado se detuvo notablemente.
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Y es que los 29 equipos de la NBA muy seguramente habrán llamado a las oficinas de los Nets con el objetivo de pedir precio por un potencial canje por KD. El alero es el jugador más anhelado ahora mismo en la liga y a través de esto se explica el actual estado de la Agencia Libre.
Pero, ¿qué tiene que ver Deandre Ayton con todo esto? Todos los acuerdos que se hayan alcanzado entre franquicias y jugadores no podrán ser oficiales hasta el miércoles 6 de julio (periodo de moratoria), momento en el que comenzará de manera oficiosa el mercado para los agentes libres restringidos, lista que incluye al interior bahameño. Esta condición hace que cualquiera dentro de este grupo que reciba una oferta la franquicia para la que jugó por última vez tiene la posibilidad de igualar o superar esa cifra.
El caso de Ayton resulta sumamente intrigante e interesante pues, si se confirma su negativa de querer volver a Phoenix y al mismo tiempo el deseo de la franquicia de no darle un salario muy alto, el bahameño podría salir "gratis" o en un sign & trade. Es aquí donde todo converge con Kevin Durant.
De acuerdo a la información revelada por Jake Fischer de Bleacher Report, el destino preferencial de KD serían los Phoenix Suns, pues el alero estaría buscando jugar junto a otros dos potenciales All-Star, algo que los de Arizona cumplirían con Devin Booker y Chris Paul. Al mismo tiempo, los Nets quieren seguir siendo competitivos pues sus activos de Draft están en manos de Houston Rockets, por lo que no tendría sentido iniciar una reconstrucción agresiva. De este modo, la manera más sencilla para ambas franquicias sería acordar un sign & trade que involucrase a Durant y Ayton, bien a dos bandas o bien con tres o más equipos involucrados. No obstante, hay una regla a tener en cuenta: la Base Year Compensation.
¿Qué es la Base Year Compensation y qué tiene que ver con Deandre Ayton?
De acuerdo al convenio colectivo (CBA) la Base Year Compensation es una norma que impide que los equipos firmen a jugadores únicamente para que cuadren los números en un hipotético traspaso. Esto se da en circunstancias en las que una franquicia está por encima del límite salarial y renueva a un jugador usando sus derechos Bird, los cuales permiten exceder ese tope.
En el caso de Deandre Ayton esta regla se traduce en que el salario por el que sería traspasado no ascendería a, por ejemplo, 30,5 millones anuales, sino que sería la mitad de la cantidad firmada, en este caso, 15,25 millones.
Así, si los Suns trataran de hacer un sign & trade con Ayton como pieza clave de la operación todavía les faltarían 28,85 millones para poder asumir el contrato de KD. Esta regla dificultaría notablemente el traspaso, pero no lo haría imposible pues Phoenix podría añadir a Mikal Bridges (21M) y Jae Crowder (10) y las cuentas saldrían.
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La decisión de Deandre Ayton
Ahora bien, es importante recordar un aspecto no menos importante: Deandre Ayton es agente libre. Esto hace que los Suns no puedan decidir cuál será su futuro por mucho que puedan igualar o superar cualquier oferta que este reciba. Así, por mucho que Brooklyn y Phoenix acuerden un sign & trade este no se podrá realizar hasta que el interior de su visto bueno para acabar en los Nets.
Tras varios días de mercado y con numerosos traspasos realizados solo hay un equipo que todavía tienen espacio salarial suficiente para firmar a Ayton sin necesidad de una operación de intercambio: San Antonio Spurs, 38 millones de dólares. En segunda posición estaría Indiana Pacers con alrededor de 26 millones. Por último, los Pistons se han quedado sin espacio para firmar a más jugadores libres, de tal modo que deberían acordar un sign & trade si quieren al bahameño, al igual que las otras 28 franquicias.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
