La historia de la NBA no puede entenderse sin el fenómeno en el que se convirtieron Los Angeles Lakers durante la década de 1980. Cinco campeonatos (1980, 1982, 1985, 1987 y 1988) en ocho Finales disputadas fueron suficiente para llevar a Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar al Olimpo de la liga. Todo ello manejado por un joven Pat Riley que daría lugar al apodo de un equipo por su frenético estilo, recibiendo el nombre Showtime.
Los Lakers del Showtime tuvieron multitud de protagonistas, figuras sin las cuales no podría entenderse su éxito dentro y fuera de la cancha. Y es que los californianos revolucionaron el deporte por su modelo de negocio, aprovechando al máximo su emplazamiento en la ciudad de Los Ángeles, en una historia retratada en la docuserie "Legacy: The True Story of the LA Lakers".
A continuación, los diez nombres más importantes en los Lakers del Showtime.
Jerry Buss
En 1979, Jerry Buss compró a Jack Kent Cooke la propiedad de Los Angeles Lakers. así como los Kings de la NHL y el estadio donde jugaban, el Forum de Los Ángeles. Una operación por la que pagó unos 65 millones de dólares de la época, que con la inflación ajustada rondaría los 250 millones en la actualidad, una cifra astronómica que pronto se vería justificada.
El empresario visualizó los Lakers como una oportunidad para ir más allá del deporte y utilizó el emplazamiento del equipo y la propiedad del estadio para convertir cada partido en un evento para la alta sociedad y las celebridades de Hollywood.
La visión de Buss pronto convertiría a los Lakers en un ejemplo de éxito en lo económico y cambiaría para siempre el deporte fuera de la cancha.
Magic Johnson
Como caído del cielo, Earvin Magic Johnson se convirtió desde el primer momento que pisó Los Ángeles en la figura más importante de la franquicia, con el permiso de Kareem Abdul-Jabbar. Un jugador sensacional, adelantado a su tiempo por cómo entendía el juego y sus condiciones físicas y técnicas.
El base de 2,06 revolucionó la NBA por el cómo se movía sobre el parqué, impulsando al equipo a desplegar un alto ritmo así como distribuyendo y generando grandes opciones a la media cancha. Pero hablar de Magic es también mencionar a una de las primeras superestrellas modernas de la liga, alguien que pronto se convirtió en una figura publicitaria y de márketing de éxito a través de campañas de todo tipo.
El Showtime fue Magic y Magic fue el Showtime.
Kareem Abdul-Jabbar
El máximo anotador de la historia de la NBA en la actualidad, el jugador que más minutos ha disputado y uno de los activistas deportivos más importantes de todos los tiempos. Kareem Abdul-Jabbar llevaba ya bastante tiempo en los Lakers antes de que Buss, Johnson o el Showtime sucediesen, pero el ansiado éxito todavía no había venido.
Fue a partir de 1980 cuando el neoyorquino pudo constatar su condición de mejor jugador de la liga y volver a saborear el éxito alcanzado con los Bucks, pasando a convertirse en leyenda.
Junto a Magic, Kareem conformaría un tándem memorable, siendo el brazo ejecutor de un ataque para la historia.
Paul Westhead
Todo proyecto de éxito necesita un arquitecto y los Lakers lo encontraron en Paul Westhead por accidente, literalmente. Habiendo disputado 14 partidos de la temporada 1979-1980, el entrenador principal, Jack McKinney sufrió un aparatoso accidente que le apartó del banquillo durante toda la temporada.
Fue entonces cuando Buss confió los mandos del equipo en Westhead, quien liberó el ataque de los Lakers, dando una gran importancia al contraataque y exprimiendo al máximo el juego en transición. Los angelinos edificaron su éxito en esa primera temporada en el ataque, estableciendo las bases del Showtime que en adelante se convertiría en su seña de identidad.
En una búsqueda de cambiar la filosofía de juego tras el fracaso de la 1980-1981, Westhead acabó enfrentado con Magic Johnson, lo que supuso su destitución en favor de Pat Riley.
Jack McKinney
En origen, la figura encargada de llevar el proyecto de los Lakers al éxito y que la mala fortuna evitó que así fuese. Un accidente de bicicleta sufrido el 8 de noviembre de 1979 le envió al hospital gravemente herido. Las consecuencias del golpe y el éxito del equipo bajo la dirección de su pupilo, Westhead, hicieron imposible que McKinney regresase como entrenador jefe al banco de los californianos.
Su primera experiencia como técnico no sería la última en la NBA, pues al año siguiente se uniría a los Indiana Pacers donde estaría cuatro temporadas seguidas para concluir su periplo en los Kings en 1985, donde solo duró 9 partidos.
Pat Riley
Una celebridad dentro y fuera de la cancha. Pat Riley fue el primer entrenador de la NBA en convertirse en un fenómeno en sí mismo, alguien que excedía el clásico papel del director del equipo y era capaz de vender una imagen de éxito, triunfo y seguridad. Tras acabar su carrera como jugador, pronto pasó a formar parte de la organización de los Lakers como comentarista, desde donde escalaría hasta ser asistente de Westhead.
Las discrepancias entre Johnson y Westhead hicieron posible el ascenso de Riley como entrenador, el cual se caracterizaría por mantener la filosofía ofensiva de sus predecesores así como implementar un sistema defensivo innovador y sumamente agresivo. A lo largo de las nueve temporadas que estaría en la franquicia, Riley llegaría a siete Finales, ganando cuatro de ellas.
Jerry West
La figura más importante de la historia de los Lakers, sin duda alguna. Como jugador, su primera gran referencia junto a Elgin Baylor. Como técnico, el que evidenció el potencial del equipo pese a su inexperiencia en el cargo. Y como general manager uno de los más célebres de todos los tiempos por sus aciertos y visión desde los despachos.
West fue clave en la confección de los diferentes equipos que fueron campeones, ejerciendo desde julio de 1982 hasta agosto de 2000, semanas más tarde del campeonato con Shaquille O'Neal y Kobe Bryant.
El primer movimiento de West define a la perfección cómo fue su dirección deportiva, eligiendo a James Worthy como número 1 del Draft por delante de otros como Dominique Wilkins, Terry Cummings o Fat Lever. A esa decisión le seguirían otras más acertadas como el traspaso de Norm Nixon por Byron Scott o la elección de AC Green.
Jamaal Wilkes
El jugador equilibrado que todo equipo aspirante necesita. En la primera etapa de los Lakers, Wilkes fue el enlace perfecto entre la gravedad al poste de Kareem y el juego en transición de Magic. Este alero de 1,98 destacó principalmente por su instinto anotador, brillando tanto por su juego sin balón a través de salidas de bloqueo como por su particular mecánica de lanzamiento.
Entre 1980 y 1984 fue sin duda la tercera pata del proyecto de los angelinos, pero las lesiones y la explosión de James Worthy desplazaron a Wilkes a un papel más secundario.
Michael Cooper
Coop fue el especialista defensivo de un equipo que brilló como pocos en ese sentido durante la década de los ochenta. El escolta logró bajo la tutela de Pat Riley alcanzar un nivel defensivo de absoluta élite, consiguiendo ocho nominaciones para los mejores quintetos defensivos de la liga de manera consecutiva. Todo eso redondeado con el premio al Mejor Defensor de la temporada 1986-1987.
James Worthy
Pegamento y recambio natural dentro de un proyecto que acabó convirtiéndose en dinastía. Pocos jugadores más correctos y válidos en prácticamente todos los aspectos ha habido a lo largo de la historia que Worthy, quien desempeñó el rol que fuese necesario para conseguir el éxito.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
