Aunque la historia de las Grandes Ligas incluye varias controversias importantes sobre apuestas, el béisbol se mantuvo relativamente limpio en los últimos años, incluso cuando las apuestas deportivas se hicieron más frecuentes. Sin embargo, antes de la temporada 2024, la liga está viendo cómo la querida superestrella Shohei Ohtani se convierte en el centro de atención en lo que podría ser el mayor escándalo deportivo desde la era de los esteroides.
El antiguo traductor de Ohtani, Ippei Mizuhara, está acusado de robar dinero a la estrella de la MLB para pagar sus deudas de apuestas deportivas. Mizuhara fue despedido por los Dodgers, mientras que Ohtani ha negado cualquier implicación y sigue siendo elegible para jugar.
La MLB ha abierto una investigación sobre las acusaciones en torno a Mizuhara y Ohtani. ¿Será castigado Ohtani? The Sporting News explica la situación.
¿Por qué la MLB investiga a Shohei Ohtani?
La investigación de la MLB sobre Ohtani tiene su origen en Mizuhara, que estaba relacionado con "Mathew Bowyer, un corredor de apuestas del sur de California bajo investigación federal", como informó Los Angeles Times el 20 de marzo.
Mizuhara, que fue despedido por los Dodgers a raíz del informe, dijo inicialmente a ESPN que Ohtani había accedido a pagar sus deudas de juego. Más tarde se retractó, diciendo a los periodistas que Ohtani no sabía nada de la transferencia de fondos.
"Ha sido una semana difícil para los aficionados y los directivos del equipo", decía el comunicado de Ohtani. "Agradezco a los medios de comunicación que hayan sido pacientes. Estoy muy triste y conmocionado de que alguien en quien he confiado haya hecho esto".
"Nunca he apostado en béisbol ni en ningún otro deporte, ni he pedido a alguien que lo haga en mi nombre. Nunca he recurrido a una casa de apuestas para apostar en deportes. Hasta hace unos días, no sabía que esto estaba ocurriendo. En conclusión, Ippei ha estado robando dinero de mi cuenta y diciendo mentiras".
Mizuhara supuestamente tenía el control de la cuenta bancaria de Ohtani y podía transferir dinero a Bowyer para pagar sus deudas. Eso explicaría por qué los nombres de Bowyer y Ohtani aparecían en las transferencias bancarias.
Ohtani y su campamento afirmaron que fue "víctima de un robo masivo". En apoyo de esta afirmación, la abogada de Bowyer, Diane Bass, dijo que Bowyer no tenía ninguna conexión con la superestrella de dos vías.
"Nunca habló con él, nunca se reunió con él, nunca envió mensajes de texto con él", dijo Bass al Washington Post. "La única persona con la que se reunió, habló o envió mensajes de texto fue Ippei".
Bowyer sí sabía quién era Mizuhara, y le permitió seguir haciendo apuestas a pesar de su creciente deuda debido a su conexión con Ohtani, informó el Washington Post.
El campamento de Ohtani ha presentado una denuncia policial y hay una investigación criminal en curso sobre Bowyer y Mizuhara.
La investigación de la MLB sobre el escándalo sigue en curso.
¿Cuál es la política de apuestas de la MLB?
A medida que las apuestas se han ido extendiendo en la cultura deportiva estadounidense, más atletas y empleados de las ligas han sido sorprendidos haciendo apuestas deportivas. La MLB había evitado en gran medida esa oleada hasta Ohtani y Mizuhara.
La política de apuestas de la MLB establece que los jugadores, árbitros o cualquier funcionario o empleado de la liga o del equipo no pueden apostar en ningún partido de béisbol, independientemente de si están directamente relacionados con él.
Si uno apuesta en un partido no relacionado con él, se le aplicaría una suspensión de un año. Si un apostante está relacionado con el partido en cuestión, recibiría una suspensión permanente.
Es probable que ninguna de estas medidas afecte a Ohtani mientras las declaraciones sigan respaldando que Mizuhara era el que apostaba, y Mizuhara ha dicho que no apostaba en béisbol, sino en otros deportes.
La otra parte de la política se refiere a los corredores de apuestas ilegales como Bowyer. Los jugadores, árbitros o cualquier funcionario o empleado de la liga o del equipo no pueden realizar apuestas con casas de apuestas ilegales ni pueden trabajar para una de ellas.
El hecho de trabajar para una casa de apuestas ilegal supondría una suspensión de un año. En el caso de apostar con uno, el castigo queda a discreción del comisionado basándose en "los hechos y circunstancias de la conducta".
Sanciones anteriores por apuestas en la MLB
La MLB ha evitado grandes escándalos de apuestas en los últimos años, aunque ha habido incidentes menores.
En 2015, el lanzador Jarred Cosart recibió una multa por realizar apuestas con una casa de apuestas ilegal. En 2021, el lanzador de ligas menores Peter Bayer fue suspendido por apostar en béisbol, y permaneció suspendido hasta la temporada 2023.
Más famoso, el líder de hits de todos los tiempos de la MLB, Pete Rose, está permanentemente vetado de la liga porque apostó en juegos de la MLB, incluso en sus propios Reds cuando era gerente y jugador-gerente durante la década de 1980.
El otro gran escándalo de apuestas se produjo en 1919 con los White Sox, también conocido como el escándalo de los Black Sox. Los miembros del equipo fueron expulsados por trabajar con apostadores para perder las Series Mundiales de 1919 a cambio de dinero.
En la historia del béisbol ha habido otros escándalos menores relacionados con las apuestas, pero ninguno mayor que el de Rose y los Black Sox.
