La audaz imagen que debería perdurar de la Copa América 2024 fue la sonrisa de perplejidad que Lautaro Martínez no pudo reprimir después de marcar el gol de la victoria para Argentina poco antes del final de la prórroga en la final del torneo.
O quizás deberían ser las lágrimas que bañaron las mejillas de Lionel Messi cuando se dio cuenta de que su tobillo derecho, que triplicaba su tamaño normal mientras estaba recostado en el banquillo, le impediría influir en el resultado de la batalla de Argentina contra una feroz selección colombiana.
No, obviamente, debería ser la urgencia de Messi insistiendo en que sus veteranos compañeros Nicolás Otamendi y Ángel Di María se unieran a él en el honor de levantar el trofeo de la Copa en el que probablemente (casi con seguridad, en el caso del jugador del Benfica) sería su último partido con la selección.
Pero ninguna de ellas será la imagen más imborrable, ¿verdad?
Lo que se recordará, como ocurrió con la final de la Eurocopa 2021 en el estadio de Wembley y con el partido por el título de la Liga de Campeones un año después en París entre el Liverpool y el Real Madrid, serán las feas escenas de aficionados abarrotando las puertas, haciendo cola en las entradas durante horas, y el saque inicial retrasado interminablemente.
BREAKING: The gates at Hard Rock Stadium have been breached and scores of fans have begun streaming in for the 2024 #CopaAmerica final. Police are scrambling to try and stem the flow of people. pic.twitter.com/fkoMMYGk8K
— Kyle Bonn (@the_bonnfire) July 14, 2024
El partido Argentina-Colombia, que estaba previsto que empezara a las 20.00 h EDT, no terminó hasta bien pasada la medianoche, porque no empezó hasta pasados 80 minutos de demora y luego necesitó 30 más para establecer un ganador.
Los niños tuvieron que ser rescatados por la policía de la aglomeración de aficionados que intentaban sortear las entradas. Muchas personas se lamentaron en las redes sociales de que habían llegado al partido con entradas, pero acabaron marchándose porque no se les permitía entrar.
Parece un error garrafal de los responsables del fútbol estadounidense: no planearon la seguridad adecuadamente, no se aseguraron de que sólo los poseedores de entradas pudieran acceder al estadio, no establecieron un plan de entradas que permitiera a todos los que tenían derecho a entrar ver a tiempo el acontecimiento por el que habían pagado. Muchos en el mundo del deporte afirman que es una demostración de la falta de idoneidad de este país para albergar la Copa Mundial de la FIFA dentro de dos veranos.
La U.S. Soccer, sin embargo, no tuvo casi nada que ver con la Copa América 2024 más allá de presentar un equipo. La Conmebol, la confederación sudamericana que organizó este evento exclusivamente en las sedes de su continente durante casi un siglo, decidió excluir al organismo rector de esta nación de la planificación y ejecución por una sencilla razón: el dinero.
Bueno, y también celos.
La Copa América Centenario 2016 fue un acontecimiento especial organizado para celebrar el centenario del torneo. Poco después de que se adjudicara a Estados Unidos, los responsables de las confederaciones norteamericana y sudamericana se vieron envueltos en el caso de corrupción de la FIFA desarrollado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
U.S. Soccer asumió el liderazgo, aceptó el riesgo y la responsabilidad de organizar el torneo y ganó 75 millones de dólares.
La Conmebol quería todo eso esta vez, por lo que se limitó a pagar un canon a U.S. Soccer por el derecho a disputar el torneo aquí. Así que es tal entidad la que debería llevarse todo el crédito: al parecer, no garantizaron la seguridad adecuada para las familias de los jugadores uruguayos en su semifinal contra Colombia en Charlotte; no se aseguraron de que los campos de hierba colocados sobre césped artificial estuvieran debidamente establecidos y en condiciones para la competición; decidieron no insistir en que los campos tuvieran el ancho reglamentario de la FIFA y supervisaron el absurdo arbitraje tanto dentro de los estadios como en las cabinas de repetición.
After defeat to Colombia, Uruguayan players entered the stands at Bank of America Stadium and began to throw punches. Liverpool forward Darwin Nunez amongst those at the forefront. pic.twitter.com/VE3unKObSa
— Kyle Bonn (@the_bonnfire) July 11, 2024
Se trató todo de la Conmebol queriendo hacer dinero fácil y rápido, y así fue desde el principio.
Conseguir el Hard Rock Stadium debería haber sido relativamente fácil. Está a 17 millas tanto de Miami como de Fort Lauderdale, y está rodeado de hectáreas de aparcamientos. Sin embargo, eso habría implicado una planificación adecuada, estableciendo el tipo de perímetro de seguridad que uno se encuentra si asiste a un Super Bowl, por ejemplo: Nadie se acerca al estadio sin la correspondiente entrada o credencial. El domingo por la noche no había ningún dispositivo de este tipo en el Hard Rock.
¿Creen que los estadounidenses no saben cómo organizar un gran acontecimiento? La gente de la Indiana Sports Corp acaba de colocar una piscina en un estadio de fútbol americano y atrajo a más de un cuarto de millón de espectadores a las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos en el transcurso de una semana.
La NCAA ha celebrado la Final Four de baloncesto masculino en este estadio todas las temporadas desde 1997, y este año asistieron 74.423 personas al partido entre Connecticut y Purdue.
Y, en cuanto al tema que nos ocupa, Estados Unidos era un completo novato en el fútbol en 1994, cuando el Mundial llegó a la ciudad por primera vez. Poco menos de 3,6 millones, una media de 68.991 por sesión, asistieron a los 52 partidos de aquel torneo. Sigue siendo un récord 30 años después, a pesar de que los siguientes torneos incluyeron ocho equipos más y una docena de partidos más.
Cinco años después de aquello, Estados Unidos revolucionó el fútbol femenino con una Copa del Mundo de 1999 que congregó a 1,2 millones de espectadores en sus 32 partidos, incluidos los impresionantes 90.185 de la final clásica entre Estados Unidos y China.
La gente de la Conmebol vio esto y pensó que todo sería fácil. Con el nombre de Messi, era una propuesta ineludible. Y, hasta cierto punto, tenían razón. Incluso con los desorbitados precios de las entradas y la evidente desorganización, asistieron más de 1,5 millones de personas, y sólo contamos a los que realmente entraron a ver los partidos, no a los que se vieron obligados a abandonar sus planes el pasado domingo.
Pero la confederación sudamericana olvidó que jugaba fuera de casa. Éste no es su terreno, y deberían haber confiado en quienes lo conocen.
La FIFA estará al mando cuando el Mundial llegue a Norteamérica en 2026, y trabajará con las tres federaciones implicadas (Canadá, México y Estados Unidos) para garantizar que se convierta en un éxito masivo. Los campos serán lo bastante anchos, la hierba lo bastante verde, los estadios serán seguros y los árbitros serán (en su mayoría) competentes.
Sudamérica enviará un puñado de equipos, y es casi seguro que algunos tendrán un rendimiento brillante. Posiblemente Messi lo juegue e intente convertirse en el primer jugador que levanta el trofeo de campeón en cuatro grandes torneos consecutivos.
En cualquier caso, nadie saldrá de allí preguntándose por qué el acontecimiento fue un desastre, o por qué la entrada que compró y tuvo en sus manos fuera del estadio no le permitió entrar a disfrutar de la fiesta.
