El fútbol en Estados Unidos llegó en la década de los 60 y desde ese momento a esta parte ha ido creciendo de manera exponencial. En 1968 se creó la North American Soccer League que sumó a las primeras figuras. La MLS, fundada en 1993 y con su primera temporada en 1996, continuó con el camino. El poder de los dólares ha logrado convencer a muchísimas figuras a dejar Europa y cruzar el Atlántico.
The Sporting News hace un repaso de los mejores jugadores que se han visto en el fútbol estadounidense. Hay jugadores de todas las épocas y nacionalidades. Todos los detalles, a continuación.
Los mejores fichajes de la historia del fútbol de Estados Unidos
El primer nombre que surge a la hora de pensar en el fútbol de los Estados Unidos no es otro que Pelé. El brasileño fue la primera leyenda que impulsó el deporte en el mítico e inolvidable New York Cosmos. El delantero comenzó su experiencia en Norteamérica el 11 de junio de 1975 hasta el 1° de octubre de 1977, día que se retiró en un amistoso con su casa, el Santos de Brasil. En 1977 obtuvo el título con el elenco neoyorquino.
Por aquellos años, el Cosmos también incorporó a una segunda gloria: el alemán Franz Beckenbauer. El defensor jugó desde 1977 hasta 1980 y regresó en 1983 para ponerle fin a su carrera. En total vistió la camiseta del equipo de la Gran Manzana en más de 100 oportunidades.
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También jugaron en Estados Unidos jugadores de la talla del neerlandés Johan Cruyff, el norirlandés George Best, el portugués Eusébio y el alemán Gerd Müller, entre otros. México recordará a Jorge Campos y Hugo Sánchez, Bolivia a Marco "Diablo" Etcheverry y Colombia a Carlos Valderrama en los 90.
Luego de largos años vacíos de jugadores de gran renombre, la MLS volvió a las primeras planas con la llegada de David Beckham a Los Angeles Galaxy en 2007. El inglés dejó el Real Madrid para mudarse a California: en total estuvo seis años, aunque en el medio viajó a préstamo al AC Milan. Él fue el principal promotor de un torneo que se volvió un destino cada vez más habitual.
Entre los latinoamericanos se destacan los mexicanos Cuauhtémoc Blanco y Rafael Márquez más el colombiano Juan Pablo Ángel y el brasileño Kaká. También aparecen los suecos Fredrik Ljungberg y Zlatan Ibrahimovic; los ingleses Wayne Rooney, Steven Gerrard y Frank Lampard; el francés Thierry Henry; el español David Villa, y el argentino Gonzalo Higuaín. Tampoco vale olvidar al italiano Andrea Pirlo, el marfileño Didier Drogba, el galés Gareth Bale, el alemán Lothar Matthaus, el búlgaro Hristo Stoichkov y el teutón Bastian Schweinsteiger.
Lionel Messi, con su llegada a Inter Miami, se suma a este listado de estrellas en las que también apunta su nombre el mediocampista español Sergio Busquets.
La lista de los mejores fichajes de la historia del fútbol de Estados Unidos
| # | Jugador | Equipos | Temporadas |
|---|---|---|---|
| 1 | Pelé | New York Cosmos | 1975-1977 |
| 2 | Eusébio | Boston Minutemen, Toronto Blizzard, Las Vegas Quicksilvers, New Jersey Americans | 1976-1978 |
| 3 | George Best | Los Angeles Aztecs, Fort Lauderdale Strikers, San Jose Earthquakes | 1976-1981 |
| 4 | Franz Beckenbauer | New York Cosmos | 1977-1980 y 1983 |
| 5 | Johan Cruyff | Los Angeles Aztecs, Washington Diplomats | 1979-1981 |
| 6 | Gerd Müller | Fort Lauderdale Strikers | 1979-1981 |
| 7 | Hugo Sánchez | San Diego Sockers, Dallas Burn | 1980 y 1996 |
| 8 | Jorge Campos | Los Angeles Galaxy, Chicago Fire | 1996-1998 |
| 9 | Carlos Valderrama | Tampa Bay Mutiny, Miami Fusion, Colorado Rapids | 1996-2002 |
| 10 | Marco "Diablo" Etcheverry | D.C. United | 1996-2003 |
| 11 | Lothar Matthaus | New York Red Bulls | 2000 |
| 12 | Hristo Stoichkov | D.C. United | 2000-2002 |
| 13 | David Beckham | Los Angeles Galaxy | 2007-2012 |
| 14 | Cuauhtémoc Blanco | Chicago Fire | 2007-2009 |
| 15 | Fredrik Ljungberg | Seattle Sounders, Chicago Fire | 2009-2010 |
| 16 | Thierry Henry | New York Red Bulls | 2010-2014 |
| 17 | Rafael Márquez | New York Red Bulls | 2012-2012 |
| 18 | Didier Drogba | Montreal Impact | 2015-2016 |
| 19 | Kaká | Orlando City | 2015-2017 |
| 20 | Andrea Pirlo | New York City | 2015-2017 |
| 21 | David Villa | New York City | 2015-2018 |
| 22 | Steven Gerrard | Los Angeles Galaxy | 2015-2016 |
| 23 | Frank Lampard | New York City | 2015-2016 |
| 24 | Bastian Schweinsteiger | Chicago Fire | 2017-2019 |
| 25 | Zlatan Ibrahimovic | Los Angeles Galaxy | 2018-2019 |
| 26 | Wayne Rooney | D. C. United | 2018-2019 |
| 27 | Gonzalo Higuaín | Inter Miami | 2020-2022 |
| 28 | Gareth Bale | LAFC | 2022 |
| 29 | Lionel Messi | Inter Miami | 2023 |
| 30 | Sergio Busquets | Inter Miami | 2023 |
