Más allá de que todavía deben jugar Chicago y Milwaukee este lunes, los Cleveland Cavaliers terminaron su partido de la jornada con la mayor cantidad de victorias en la Conferencia Este: 27, marca a la que también llegan Chicago, Milwaukee, Brooklyn y Miami. Y si bien los de Bickerstaff tienen algunas derrotas extras que la mayoría de esos conjuntos, lo cual los deja en el cuarto puesto, no deja de ser impactante que ese sea el panorama ya con 45 partidos disputados. ¿Su última víctima? Justamente los errantes Nets, a quienes vencieron en casa por 114-107.
Un partido apretado que llegó a los minutos finales con el marcador igualado y donde la defensa de Cleveland (Okoro en el perímetro, Mobley y Allen en los tableros) terminó cerrando todos los caminos para Kyrie Irving y James Harden. En el otro costado apareció un triple de Markkanen, una hermosa penetración de Okoro y un par de conversiones sin oposición de Mobley y el propio Okoro para terminar de definir la historia en su favor.
The Markksman 🎯@MarkkanenLauri | #LetEmKnow pic.twitter.com/Gh3Ls6jRQ1
— Cleveland Cavaliers (@cavs) January 17, 2022
La figura del encuentro fue Darius Garland, quien celebró su reciente elección como el Jugador de la Semana del Este con un partidazo: 22 puntos, 12 asistencias, 6 rebotes, 2 robos y un 10-19 de campo. La anotación es consistente y clave para unos Cavs sin tantos recursos en ese aspecto, pero lo que sigue resaltando es su conducción y capacidad pasadora. En los últimos cinco juegos, Garland promedia nada menos que ¡12,6 asistencias! Un número que toma todavía más fuerza si tenemos en cuenta la dificultad de algunos de sus pases y el hecho de que tampoco está rodeado de los mejores tiradores/anotadores (Cleveland aparece 16° en triples convertidos y 15° en porcentaje).
Campaña digna de All-Star, sea elegido o no para ese evento.
The fun kind of shoveling. 🌨️#DariusGarland | #NBAAllStar pic.twitter.com/JJxqPV2Orb
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El otro nombre que sobresalió en el triunfo de Cleveland fue el de Isaac Okoro. Clave defensivamente en la marca de Kyrie durante el último cuarto y encontrando un mayor caudal anotador que de costumbre: 15 puntos, 5-7 de campo. El ex Auburn aprovechó la liviandad defensiva de Brooklyn, tanto en el perímetro como en la pintura, para atacar esa primera línea y llegar hasta el aro en varias ocasiones sin oposición.
Put some respect on this man's name.@isaacokoro303 | #LetEmKnow pic.twitter.com/1EHgO60umA
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Lo de los Nets preocupa y debe ocupar a Steve Nash, pero también a su gerencia. Un roster que hoy parece necesitar retoques, especialmente en una rotación interior cada vez más endeble y sin presencia defensiva alguna. Es cierto que faltan nombres claves, empezando por el de Kevin Durant, pero esa será la realidad del equipo en el mediano plazo y si no quieren perder lugar en el parejo Este, necesitan cambios. Sean de actitud o probablemente, de nombres.
Brooklyn ha perdido 7 de sus últimos 11 partidos y más allá de que ocasionalmente su poder anotador le alcanza para compensar su flaqueza en el campo propio, el tema defensa luce como un problema que tarde o temprano deberán resolver. Los Nets ahora han permitido al menos 110 puntos en 10 de sus últimos 11 partidos y su rating defensivo aparece entre los cinco peores de la competencia durante ese tramo.
Con el talento ofensivo de Kyrie Irving (27 puntos, 9 asistencias y 7 rebotes) y James Harden (22 puntos, 10 asistencias y 7 rebotes) no alcanza. Al menos contra un grupo de equipos de punta a los que los Cavaliers siguen aferrándose con uñas y dientes.
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