La principal novedad para esta atípica temporada 2020-2021 fue la incorporación del Play-In, un nuevo formato competitivo creado con la intención de alargar la lucha por los últimos boletos a los Playoffs. De un plumazo se buscaba evitar la existencia de una zona intermedia que se quedaba muy lejos de optar a la postemporada y que tampoco tenía altas probabilidades de adquirir un pick alto en la lotería del Draft.
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Probado en la burbuja de Disney, el formato fue adaptado para este curso incluyendo a aquellos clasificados entre el 7º y el 10º puesto, independientemente de la diferencia de partidos entre ellos. Así, la emoción por la zona media de la tabla se ha intensificado enormemente en esta campaña, quizás como nunca antes especialmente en la Conferencia Este.
Con unos 16 partidos por disputarse en la mayoría de los casos, nada parece asegurado en términos de clasificación en esta campaña y todo puede suceder en las últimas semanas de competición. El último billete del Play-In del Este es sin duda el que más incierto parece a estas alturas, con tres equipos empatados y que podrían acabar siendo un conjunto de postemporada.
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Toronto Raptors , Chicago Bulls y Washington Wizards están ahora mismo juntos en un triple empate, ocupando los canadienses el 10º puesto por un margen de 0,4% en el porcentaje de victorias.
Chicago y Washington deberán medirse ante Toronto próximamente que serán dos enfrentamientos clave para definir la organización final de la Conferencia Este.
¿Qué opciones tiene cada equipo? ¿En qué estado de forma llegan? Los detalles a continuación:
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Toronto y un panorama complicado
Nada parece haber salido de cara a los Raptors en esta temporada. La alineación más utilizada en este curso por los canadienses apenas ha acumulado un total de 129 minutos a lo largo de 12 partidos, mientras que en la pasada campaña hubo cuatro quintetos con mayor volumen de minutos, incluyendo una con menos encuentros disputados.
Las lesiones y el protocolo los han penalizado enormemente a los campeones de 2019 que no han podido contar durante un buen número de noches con sus figuras más importantes, colocándose así fuera de zona de Playoffs por primera vez desde 2013.
La creación del Play-In puede dar a los de Nick Nurse la posibilidad de concluir este curso con un buen sabor de boca y comenzar a reconstruir su proyecto desde ahí. No obstante, el calendario no se lo pondrá en absoluto fácil ya que con 14 duelos restantes los canadienses tienen el segundo panorama más complicado de toda la NBA, debiendo medirse a Clippers y Nets por partida doble y a Jazz y Nuggets además.
A esto se suma que las ausencias están jugando un papel clave en estas últimas semanas pues figuras como Kyle Lowry y Fred VanVleet solo han estado en 1 de los 5 encuentros más recientes, así como OG Anunoby (2 de 5 posibles) y Pascal Siakam y Gary Trent Jr (3 de 5 posibles).
Pese a esto, los Raptors han sumado 3 victorias seguidas de la mano de los secundarios como Chris Boucher, Malachi Flynn o Paul Watson, lo cual les ha ayudado a mantenerse como los décimos clasificados. ¿Conseguirán preservar ese puesto?
Chicago, sin LaVine y en construcción
El pasado 15 de abril se anunció la entrada del que venía siendo el mejor jugador de los Bulls en el p protocolo de seguridad y salud de la liga. La baja de Zach LaVine amenaza con comprometer toda la temporada de Chicago ya que la apuesta realizada por Nikola Vucevic no parece haber dado resultados inmediatos hasta el momento.
Sin ir más lejos, desde el trade deadline el balance de los de Billy Donovan es de 4-9, sexto peor balance de toda la NBA y lejos de sus competidores.
Con la incógnita de cuándo podrá estar disponible LaVine, todo el peso de la ofensiva recae sobre los hombros de Vucevic quien en su ausencia ha dado un paso adelante, consiguiendo promediar 24,5 puntos, 10,5 rebotes y un 50% en triples. Junto al montenegrino ha reaparecido Coby White con 17,5 tantos y 8,0 asistencias, una aportación más que necesaria en un momento en el que los Bulls necesitan encontrar un rumbo fijo.
Los cambios que se han dado en la organización a lo largo del último año no han surtido efecto todavía y la posible clasificación para el Play-In marcará un punto clave en el desarrollo del proyecto de Illinois. Los Bulls tienen el séptimo calendario más complicado de lo que resta de competición, recibiendo a los principales candidatos del Este como Nets y Bucks por partida doble además de Sixers y Celtics, todos ellos en dinámicas positivas.
Pese a todo, en caso de que hubiera un empate de cualquier tipo, Chicago saldría siempre ganador ya que ha ganado los duelos individuales contra Toronto y Washington.
Washington, al alza con Westbrook
En el lado opuesto a Raptors y Bulls se encuentran los Wizards que de la mano de Russell Westbrook han dado rienda suelta a todo su talento y potencial, convirtiéndose en uno de los equipos del momento. Desde el trade deadline los de la capital atesoran una marca de 8-6 y tienen una racha de 4 victorias consecutivas, tercera mejor de la NBA ahora mismo.
En el mencionado lapso, Washington se ha aprovechado de la composición de su calendario para tomar ventaja y ascender en la clasificación, imponiéndose a Kings, Pelicans o Pistons, a lo que añadir la brillante actuación frente a Jazz. Este será un factor clave en los 16 partidos que les restan para concluir el curso ya que, al contrario que sus competidores, estos poseen el 5º panorama más sencillo de toda la NBA , debiendo medirse a Thunder, Cavs o Pacers en los próximos días.
Beal y Westbrook están intratables. Uno promediando 33 puntos y el otro ha conseguido 11 triple-dobles desde el final del mercado de traspasos que se han traducido en un balance de 7-4.
La clave de la mejora de los de Scott Brooks ha sido la defensa sorprendentemente, convirtiéndose en la sexta mejor desde el parate del All-Star, por delante de Suns, Bucks o Heat y concediendo 108,7 puntos por 100 posesiones a sus rivales.
Las dinámicas son lo que acaba marcando la diferencia en los finales de temporada y, con toda la plantilla sana, los Wizards parecen los mejor posicionados para ocupar ese 10º puesto del Este y entrar en el Play-In.
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.
