10년 만에 다시 한국 축구대표팀 지휘봉을 잡은 홍명보 감독은 2026 북중미 월드컵 '본선 경쟁력'을 목표로 미래지향적으로 팀을 운영한다는 계획을 밝혔다.
홍 감독은 26일 서울 종로구 축구회관에서 북중미 월드컵 3차 예선으로 열리는 9월 A매치에 참여할 국가대표 선수 26일 발표하며 이 같은 포부를 밝혔다.
홍 감독은 "북중미 월드컵은 32개국에서 48개국으로 (본선 규모가) 확대돼 열리는 첫 월드컵이다. 반대로 아시아 예선은 그보다 더 여유가 있을 거라 보지만 본선에서 16강 진출은 더 어려워졌다"고 말했다.
그러면서 "팀이 발전해가는 과정에서 안정적이면서 더 미래지향적인 선수들을 통해 운영해갈 것"이라며 변화의 필요성을 강조했다.
사상 처음으로 48개 팀이 참여하는 북중미 월드컵에서는 조별리그 이후 32강 토너먼트를 진행한다. 16강으로 치러진 기존 32개국 체제보다 토너먼트 경기가 한 차례 늘어 16강 진출도 더 어려워졌다.
이를 지적한 홍 감독은 양민혁, 황문기(이상 강원), 최우진(인천), 이한범(미트윌란)을 처음 A대표로 발탁한 이유도 '미래'를 고려했기 때문이라고 강조했다.
그러면서 손흥민(토트넘), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 기존 대표팀의 주축과 신예 선수들이 조화를 이루는 대표팀 분위기를 형성하겠다고 말했다.
홍 감독은 2014년 성적 부진과 '의리 축구' 논란 속 지휘봉을 내려놓은 이후 10년 만에 국가대표팀 사령탑으로 선임됐다.
국가대표 '홍명보호'는 내달 5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 팔레스타인을 상대로 북중미 월드컵 3차 예선 1차전을 치르고 한국시간 10일 오후 11시 오만 무스카트의 술탄카부스 경기장에서 오만과 2차전을 소화한다.
