【ベラトールMMA】『ベラトール 205』メインカード出場ファイター紹介:ロジャー・ウエルタ

堀江ガンツ Gantz Horie

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“エル・マタドール(スペイン語で闘牛士)”の異名を持つメキシコ系アメリカ人のロジャー・ウエルタは、MMA(Mixed Martial Arts=総合格闘技)界の一大勢力であるラテン系ファイターの第一人者だ。日本時間9月22日開催のベラトールMMA『ベラトール 205』では、パトリッキー・ピットブル(ブラジル)と対戦する。

ロジャー・ウエルタは、辛い幼少期を送ったことでも知られている。父はドラッグ中毒、母は夫のDV(ドメスティック・バイオレンス)に耐えかねて、ロジャー少年が物心をつく前に離婚。その後は、メキシコの親戚の家を転々とし、一時はギャングに関わり、ホームレスにも身を落とした。が、友人の母親の法的保護を受け、アメリカに移住すると、テキサス州オースティンの高校に通い始める。そこでレスリングとサッカーに出会い、奨学金を受けてミネソタ州ミネアポリスのオーグスバーグ大学に進学した。レスラーとして活躍する傍ら、総合格闘技のトレーニングもスタートし、在学中の2003年8月にプロデビューを果たした。

ルーキー時代にISKA MMAウェルター級王座(国際競技空手協会が管理する総合格闘技のタイトルのひとつ)とIFC(アメリカの総合格闘技団体)ライト級王座を獲得し、2006年9月からUFCに参戦する。ライト級で破竹の6連勝を飾り、その端正なルックスと超アグレッシブな闘いぶりから人気も急上昇し、2007年には総合ファイターとして初めて、アメリカのメジャー・スポーツ誌『スポーツ・イラストレイテッド』の表紙を飾った。

そして2007年12月『The Ultimate Fighter 6: Finale』で、クレイ・グイダと大激闘を展開した末、リアネイキッドチョークで一本勝ち。この年のUFC年間最高試合にも選ばれ、一躍、ラテン系ファイターのスーパースターとなった。

しかし、翌2008年8月に事実上の次期UFCライト級挑戦者決定戦だったケニー・フロリアン戦で判定負け。さらに、のちにUFC世界ライト級王者となるグレイ・メイナードにも敗れてUFCを離脱することに。

2010年、いよいよベラトールMMAに戦場を移したウエルタ。早速出場したライト級トーナメントでは準決勝まで勝ち上がるものの、パット・カラン(後年、ベラトール フェザー級王者になった実力者)に敗れ優勝はならず。一時、ベラトールから距離を置いた。

その後、アジア最大の総合格闘技プロモーション『One Championship』に主戦場を移し、ウェルター級に転向していたが、今年4月にベラトールMMAに復帰。本来の階級であるライト級に戻し、原点回帰を狙ったものの、元UFC世界ライト級王者ベンソン・ヘンダーソンに2ラウンド、ギロチンチョークで一本負けを喫した。

キャリア15年のウエルタは、ここ5試合の戦績は2勝3敗と負け越し中。ベラトールMMA『ベラトール 205』のパトリッキー・ピットブル戦では、なんとかベテランの意地を見せたいところだ。

 

ロジャー・ウエルタ

生年月日:1983年5月20日(35歳)
国籍:アメリカ合衆国
身長:175cm
体重:70kg
リーチ:178cm
階級:ライト級
プロ戦績:24勝10敗1引き分け1無効試合

 

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堀江ガンツ Gantz Horie

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栃木県出身。プロレス・格闘技ライター。『紙のプロレスRADICAL』編集部を経て、2010年からフリーランスで活動。『KAMINOGE』を主戦場に『Number』『週刊プレイボーイ』『BUBKA』『昭和40年男』など、多くの媒体で執筆。『Number Web』ではコラムを連載中。主な著作に『闘魂と王道 昭和プロレスの16年戦争』(ワニブックス)がある。WOWOW『UFC-究極格闘技-』などテレビ解説も務める。