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UFCはどうやら未定となっているUFC249の新たな開催地を見つけたようだ。カリフォルニア州内の先住民居留地で経営されているカジノがそれだ。そのカジノは新型コロナウィルス感染拡大のために3週間前から操業を停止している。
総合格闘技専門サイトの『Sherdog.com』と米大手紙『ニューヨーク・タイムズ』がともに報じたところによれば、4月18日（日本時間19日）に予定されている同イベントはタチ・パレス・カジノ・リゾート（Tachi Palace Casino Resort）で行われるとのことだ。同カジノはカリフォルニア州リムーア(Lemoore)市の近く、フレズノ市からはおよそ64キロ南の位置にある。先住民族であるタチーヨクト族が所有する土地にあり、タイムズの記事によれば3月20日から閉鎖されている。
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UFC249の元々の開催予定地であったニューヨーク市ブルックリン区のバークレイズ・センターがニューヨーク州の規制により使用不可能となることが決まった3月から、UFCのダナ・ホワイト社長はそれに代わる会場を探し続けてきた。先住民居留地に会場を移すことになれば、大勢が集まることを禁じた連邦及び州のガイドラインを回避することができる。
UFC249のメイン・イベントはトニー・ファーガソン対ジャスティン・ゲイジーのライト級暫定王座戦が予定されている。元々はファーガソンがライト級王者のハビブ・ヌルマゴメドフに挑戦するカードが大いに期待を集めていたのだが、ヌルマゴメドフは母国ロシアから米国に渡航することができない。
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Sherdog.comは4月6日（同7日）付けの記事でUFCの次の4回のイベントが同リゾートで行われるとしている。UFC249に続く3つのイベントが過去に延期されたイベント（ロンドン、コロンバス、ポートランド）の代替になるかどうかは言及していない。同じ日にホワイト社長はスポーツ専門サイト『TMZ Sports』にこれからの2か月間に使用できる会場を確保する直前であり、「毎週興行」を始めると語っている。さらにホワイト社長は「あと1日か2日で」ある個人所有の島を確保するところまできていて、海外からの選手を含むカードも組めるようになるとまで言った。
タイムズ紙はタチ・パレス・カジノ・リゾートが直接的ではないがUFCとは過去に関係があったことも指摘している。同カジノは2000年代の初めにワールド・エクストリーム・ケイジファイティング（WEC）の初期のイベントのほとんどを開催したからだ。WECは2006年に当時UFCの経営母体だった『ズッファ』(Zuffa, LLC)に買収され、さらに2010年にUFCと統合された。
（翻訳：角谷剛）
