大坂なおみは、今年の全仏オープンでグランドスラム3連勝目を目指し、キャリア初の4回戦進出に挑もうとしている。昨年の全米オープン優勝以来、快進撃を続ける大坂について、元ウィンブルドン男子シングルス王者のパット・キャッシュは、「優れた存在になる力がある」と証言した。
レジェンドも感嘆、大坂なおみはセリーナ以来の最も印象的な選手
米大手メディア『CNN』は、1980年代のテニス界のスター選手パット・キャッシュが発した、大坂なおみについての“ある証言”を紹介している。
昨年の大坂は、昨年の全米オープン決勝でセリーナ・ウィリアムズを倒し、さらに2019年ツアー開幕戦となる全豪オープン決勝でペトラ・クビトバを破って、世界1位への階段を駆け上がった。
キャッシュ氏はそんな大坂の躍動を見て、こう確信したという。大坂が、23度のグランドスラム大会優勝数を誇るセリーナ・ウィリアムズに匹敵する存在になると。
1987年にウィンブルドンを制したキャッシュ氏は、「私が見てきたなかで彼女（大坂）は、セリーナ以来、最も印象的な選手だ」と語ったという。
「彼女（大坂）はセリーナのようにゲームを支配する力を持っている。それは彼女の動き、彼女のショットを作るスキル、そして彼女の強い身体だよ」
大坂は、堅実なサーブと、強力かつ一貫したショットによって、大きなチャンスをものにしてきたと評価する。だが、キャッシュ氏が一番驚いたのは、大坂のメンタリティのようだ。
「（各決勝で）多少の恐怖があったかもしれない。でも、彼女が緊張したようには見えなかった」
確かに全米オープンでのセリーナ・ウィリアムズとの決勝戦は、審判の判定に激怒したセリーナと対峙し、加えて、アメリカ人であるセリーナへの反感びいきの歓声が響くなかで優勝を果たしているのだ。しかもまだ20歳とすれば、それは驚くべきことだろう。
大坂が今年の全仏オープンを制すれば、2015年のセリーナ以来、3連勝でグランドスラムタイトルを勝ち取った最初の女子選手になる。なおかつ、最初のグランドスラム大会制覇から3大会すべて続けて勝利した史上初の女子選手となる。
日本時間6月1日21:30以降、大坂はカテリナ・シニアコバ（チェコ）との3回戦を迎える予定だ。
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※記事はIOC公式サイト『Olympic Channel』提供
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「※」は提携サイト『Goal』の記事です
