新人ながら10年ぶりの優勝に貢献
西武ライオンズの10年ぶりとなるパ・リーグ制覇に貢献した新人がいる。
ドラフト3位で入団した伊藤翔は、新人ながら3勝を挙げ、防御率は2.73と上々の活躍を残した。
春季キャンプでは一軍候補のメンバーが入るA班に抜擢され、その後のオープン戦でも5試合に登板。7.2回を投げ失ったのはわずかに1点だった。一軍デビューとなった4月11日のロッテ戦では、1回を無失点に抑える好投を披露している。また、自身にとってシーズン最終登板となった10月4日のロッテ戦では初めて先発のマウンドに上がると、6回途中3失点で先発初白星。来シーズン以降は、先発としての起用も考えられそうだ。
【伊藤翔・今シーズン成績】
16試合/3勝0敗/26.1回/奪三振13/与四球9/防御率2.73
プロで活躍する夢を見据えて、高卒で独立リーグ入り
プロとして絶好のスタートを切った伊藤。しかし、この世界にすんなりと入れたわけではない。
伊藤は横芝敬愛高時代の2016年にプロ志望届を提出するも、どの球団からも指名は得られなかった。大学進学や社会人チームへの入部の選択肢もあった中、選んだのは四国アイランドリーグplusの徳島インディゴソックスへの入団だった。
徳島では高卒1年目ながらフル回転。16試合で8勝4敗・防御率2.18の結果を残し、リーグ優勝に大きく貢献した。同リーグでのチャンピオンシップ、独立リーグ日本一を決めるグランドチャンピオンシップでも好投し、MVPに輝いた。
そうした活躍が認められ、翌年のドラフトで西武への入団に至っている。伊藤が進学していたら、あるいは社会人のチームに入部していたら、ドラフト解禁はまだ先のことだった。高卒で独立リーグの門を叩いたからこそ、高卒1年目でプロ入りの夢を叶えることができたのだ。
伊藤は菊池雄星の後継者になれるか
西武では、エース・菊池雄星がポスティングによるMLB移籍の意志を表明した。新たなエース候補の登場が待たれる中、伊藤はその一人として大きな期待がかかっている。
だが、チームには十亀剣・今井達也・高橋光成といった過去のドラフト1位投手や、そして即戦力候補の2018年ドラフト1位・松本航（日体大）ら有望なライバルがひしめている。また、新外国人選手の獲得もあるかもしれない。
はたして伊藤は先発ローテーション争いに勝ち残ることができるだろうか。その投球に注目したい。
※数字は2018年シーズン終了時点
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