No.07 姫野和樹「ルーキーにして頼れるキャプテン」【常識BREAKERS 2018】

Sporting News Japan Staff

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2017年に帝京大学を卒業し、トヨタ自動車に加入した姫野和樹のルーキーイヤーは、激動の1年になった。プロ1年目にして名門チームのキャプテンに任命されたからだ。この異例の采配の理由は、当時のチーム事情と新監督の先見性にある。

トヨタ自動車といえば日本選手権優勝3回を誇る古豪だが、姫野が加入する前の2016-2017シーズンの成績は総合順位8位と低迷を極めていた。そこで、チームを再建するために招聘したのがワールドカップ2007で南アフリカを優勝に導いた世界的名将のジェイク·ホワイト氏だった。

ホワイト氏は経験の浅い1年目の姫野に可能性を見出し、大胆にも2017-2018シーズンのキャプテンに任命。開幕戦からFLとして先発起用し、12節までの全ての試合に出場させた。大役を任された姫野は持ち味の運動量とラン、そしてタックルを活かしたプレーでチームをトップ4に押し上げ、新人賞とベスト15を受賞した。

また、2年目となる2018-2019シーズンでもキャプテンを任され、チームを牽引。トップ4でフィニッシュした今季は、順位を上げることこそ叶わなかったものの、上位チームとしての地位を盤石にした。

さらに、姫野の活躍の舞台はトップリーグだけに留まらない。日本代表として10得点をマークし、サンウルブズでも11試合に出場した。

ラグビーワールドカップ2019の開幕が刻々と迫る中、若くして国際試合での経験がある姫野は、代表チームからも頼られる存在になるはずだ。ルーキーイヤーからキャプテンを務めるという常識はずれの離れ業をやってのけた姫野が、ワールドカップでどのような働きをするのか、期待が膨らむ。


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日本を拠点に国内外の様々なスポーツの最新ニュースや役に立つ情報を発信しているスポーティングニュース日本版のスタッフアカウント。本家であるスポーティングニュース米国版の姉妹版のひとつとして2017年8月に創刊された日本版の編集部員が取材・執筆しています。