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2020年シーズンは、広島東洋カープの森下暢仁、埼玉西武ライオンズの平良海馬ら期待の投手が新人王を獲得。また、野手では福岡ソフトバンクホークスの栗原陵矢、読売ジャイアンツの松原聖弥の両外野手がブレイクを果たした。いずれも2019年まで大きな実績はなかったが、飛躍を遂げた選手たちだ。そこで今回は、2021年にブレイクを期待したい若手選手をセ・リーグ、パ・リーグから各3人ずつ紹介したい。第2回は、2021年シーズンに高卒3年目を迎える東京ヤクルトスワローズの濱田太貴（はまだ・たいき）だ。
高校通算45本塁打 「九州の大砲」
福岡県出身の濱田は小学生時代にソフトボールを始め、中学時代には地元の硬式野球チームである中間ボーイズで活躍した。ちなみに、濱田は同ボーイズ出身としては初のプロ野球選手でもある。
高校は大分県の強豪・明豊高に進学し、1年秋からベンチ入り。九州大会初戦の東海大福岡戦でスタメン出場すると、左中間への特大弾を放ってみせた。2年春は九州大会初戦で敗退も、3番・左翼で出場した夏には3本塁打を放ち、大分大会優勝に貢献。甲子園でも2本塁打を放ってベスト8に進出した。
2年秋には九州大会ベスト8、3年春の九州大会では準優勝。優勝候補として臨んだ3年夏は、準決勝で敗れて2年連続の甲子園はならなかった。高校通算45本塁打の大砲として、2018年ドラフト会議で東京ヤクルトスワローズから4位指名を受け、プロ入りを果たした。
高卒１年目から頭角を現す
プロでは1年目からファームのレギュラーに定着。外野手、指名打者としてチーム2位の105試合に出場し、打率.254（372打数86安打）、8本塁打、52打点、11盗塁をマークした。規定打席をクリアしてOPS.710（長打率.393、出塁率.316）もチーム2位と、高い打力を発揮。9月に一軍昇格を果たすと、無安打に終わったものの2試合に出場した。オフにはNPB REDの一員として、2019アジアウィンターベースボールリーグ（AWB）に出場。16試合で打率.180と苦しんだが、チームの決勝進出に貢献した。
2年目の2020年シーズンは、序盤からファームでスタメン出場。7月中盤から本塁打を量産し、8月に一軍昇格する。12日の読売ジャイアンツ戦の5回に代打で出場すると、菅野智之からプロ初安打を記録。7回にも安打を放ち、菅野から2安打をマークした。9月15日の横浜DeNAベイスターズ戦では初本塁打を放つなど、33試合に出場して打率.200（100打数20安打）、3本塁打、7打点を記録した。ファームでも58試合で打率.222（207打数46安打）、11本塁打、34打点と長打力に磨きをかけた。
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鋭いフルスイングが持ち味 広角に打ち分ける技術も
濱田の一番の持ち味は、177cm81kgとバランスの取れた体格から繰り出すフルスイングだ。懐の深い構えから、腕を小刻みに動かすようにタイミングを取り、左足を小さく上げて強く振る。インコースを打つ際の左ひじの使い方がうまく、詰まらずに振り切ることができる。今シーズン放った3本塁打は、いずれも中堅から左方向への高いアーチを描くホームランだった。ファームでは逆方向への一発も放っており、ただ引っ張るだけでなく、対応力も兼ね備える。また、上記の菅野からの2安打はともに初球を仕留めており、積極打法も濱田の持ち味の一つだ。
今季は一軍戦で3本塁打 飛躍のきっかけ掴むシーズンに
2年目の今シーズンは2年連続で規定打席をクリアしたものの、打率.222、長打率.391、出塁率.308はいずれも昨シーズンを下回ってしまった。しかし、本塁打に関しては1年目の372打席で8本から、2年目は237打席で11本と、本塁打率を大幅に向上させている。さらに、四球を選ぶ確率もグンと上がったことにより、打率を.032下げながらも出塁率の下げ幅はそれよりも小さい。
ファームでの成績は不本意とも言えるシーズンだったかもしれないが、一軍では上々の成績を残してもいる。昨年の2試合から33試合へと出場数を大きく増やし、初本塁打を含む3本塁打をマーク。打率.200、長打率.330、出塁率.238は満足のいく数字ではないだろうが、来シーズン以降の飛躍へとつながる経験を積むことができた。何より、球界のエースである菅野から2打席連続安打を放ったことは、大きな自信となるだろう。
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今後の課題は
今後の課題としては三振数の多さが挙げられる。1年目はファームで95個、2年目はファームで51個、一軍で30個と、いずれも安打数を上回る三振数を喫している。フルスイングが持ち味の選手のためある程度は仕方ないとも言えるが、まずは安打数よりも少なくすることを目指したい。とは言え、当てに行く打撃をすれば持ち味が消えてしまう。強く振った上でその数字を実現できるかが、一つのポイントとなるだろう。
また、真ん中から内角の打率は良い一方で、外角の打率が低くなっている。投球の組み立ては外角が中心となることが多く、一軍で活躍する上では改善が必要なポイントとなってくる。
2021年は高卒3年目のシーズンを迎える濱田。明豊高の先輩でもある福岡ソフトバンクホークスの今宮健太は、高卒3年目で126試合に出場し、翌年から不動のレギュラーの地位を手にした。2年目時点での実績では濱田が上回っており、今宮に続く可能性は十分に秘めている。濱田の3年目の飛躍に、期待したい。