パシフィック・リーグ4位に終わった昨年のオリックス・バファローズだが、シーズン中に期待の若手選手も台頭した。その代表格が、2016年ドラフト1位で入団した右腕、山岡泰輔だ。
東京ガス時代に「社会人ナンバーワン投手」との評価も受けていた山岡は昨年、プロ1年目から先発ローテーションの一角に定着し、24試合に先発して8勝を挙げた。高校時代には、山岡の投球動画を見たダルビッシュ有がツイッターで「これは一番だわと思いました」と呟いた逸材だが、その前評判通りの実力を発揮した。
それ見て動画見たけど、これは一番だわと思いました。@5ueshou14: @faridyu
— ダルビッシュ有(Yu Darvish) (@faridyu) 2013年8月23日
ピッチャーは広島の山岡投手が
選ばれましたよ！
ピッチング見たことありすか??(^^)”
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2月7日、キャンプ地で報道陣の取材に応えた山岡は、2年目の抱負について強く優勝を意識していることを口にした。
「（今年は）絶対に優勝したい。（チームに）2桁勝つ投手が3人、4人いれば優勝できると思うので、そのひとりになれるように頑張りたい」
そんな山岡は昨年、8勝を挙げたものの、11敗と負け越した。そして、今年は「勝ちを増やす」だけでなく、「負けを減らしたい」とも個人の目標を明確にしている。
そのため、「昨年は投げ過ぎたという感覚があるので、なるべく球数を投げないようにしたい」と山岡は心がけ、今年の春季キャンプでは第1クールではブルペンに入らず、第2クールからブルペンでの投球練習を行っている。
また、昨年のシーズン中から習得に取り組んでいた「縦に落ちるボール」と「内に食い込むボール」を今季、新たに使っていく予定だという。
オリックスには金子千尋という絶対的なエースがいるが、まだ、山岡が開幕投手を務める可能性もゼロではない。「自分がシーズン最初に投げる試合が、自分にとって開幕戦」と、あくまで平常心を保っている。そんな山岡がエース金子を脅かす存在になるのか、さらなる飛躍が期待される。
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