序盤から波に乗れず、最終盤でようやく最下位脱出
［順位］5位
［勝敗］55勝68敗20分
［勝率］.447
2021年の日本ハムは序盤から低迷し、クライマックス・シリーズ出場争いにも絡むことができず5位に終わった。3年連続の5位となり、2012年から指揮を執った栗山英樹監督は退任。新監督として新庄剛志氏が就任した。
序盤からチームは波に乗れなかった。4月末の時点で9勝16敗4分と早くも借金を7つ抱え、最下位に沈む。5月、6月も負け越し、前半戦を30勝42敗9分の借金12で折り返し、5位の西武とは3.5ゲーム差が開いていた。後半戦に入ってからもジリジリと借金は増えていく。それでも10月は12勝9敗3分と3つ貯金を作り、残り2試合で5位に浮上。最終戦も勝利してなんとか最下位は免れた。
思うような結果が出ない中、チーム内で問題も起きた。主砲の中田翔がチームメートへの暴力行為で謹慎。その後、巨人へとトレードされている。プレー以外でも暗い話題ばかりが先行してしまった印象だ。
上沢直之、伊藤大海、加藤貴之の3人が規定投球回に到達
［失点］515（4位）
［防御率］3.32（3位）
チームが苦戦する中、投手陣はなんとか踏ん張った。開幕投手を務めた上沢直之はチーム最多の160.1回を投げ12勝6敗、防御率2.81と結果を残した。勝ち星と防御率はともにキャリアハイを記録している。また、24先発のうち21試合はQS（6回以上自責点3以下）を達成しており、QS率は87.5％にものぼる。これは山本由伸（オリックス）の88.5%に次ぐリーグ2位の数字だった。規定投球回に到達したパ・リーグの投手で80%を超えているのは山本と上沢の2人だけであり、リーグを代表する先発投手に恥じない成績だったといえる。
左腕の加藤貴之も150回を投げ防御率3.42と健闘した。WHIP1.05は山本（0.85）、田中将大（楽天／1.03）、上沢（1.04）に次ぐリーグ4位と安定感があったが、6勝7敗と負け越してしまい、QS率は52%でリーグ13位。規定投球回到達者のなかでは下から2番目と試合作りの面では課題が残った。
ドラフト1位ルーキーの伊藤大海も規定投球回に到達し10勝9敗、防御率2.90と結果を残した。23先発で17QSはQS率73.9％。田中と並んでリーグ3位。1年目ながら試合を作ることがしっかりとできた。
その他に100回以上を投げた先発投手はひとりもいなかった。バーヘイゲンが96回を投げたのが最多。2020年の8勝6敗、防御率3.22から2021年は5勝8敗、防御率3.84と落ち込んだ。開幕前に楽天からトレードで加入の池田隆英は3勝10敗、防御率3.94と数字はついてこなかった。
先発4番手以降が振るわない中、立野和明が9月に入ってから先発ローテーションに定着。シーズンを通じて11試合（10先発）の登板で4勝3敗、防御率2.45と好投。10月は4試合の登板で1勝2敗と負け越したものの、全4試合でQSを達成し防御率1.50と安定した内容を見せている。
中継ぎでは堀瑞輝が42HPを挙げ最優秀中継ぎのタイトルを獲得した。2019年から3年連続で45試合以上に登板、防御率も5.22→4.19→2.36と毎年向上。キャリアハイの成績でブルペンを支えた。守護神に抜擢された杉浦稔大は56試合の登板でリーグ3位の28セーブとチームトップの奪三振率11.36をマーク。飛躍の一年になった。
その他では宮西尚生（50試合／防御率3.65）、玉井大翔（50試合／防御率3.16）、B.ロドリゲス（47試合／防御率2.74）、井口和朋（43試合／防御率1.86）の4人が中継ぎとして40試合以上に登板した。
また、2019年ドラフト1位の河野竜生は先発11試合、中継ぎ29試合の合計40試合に登板。先発としては1勝6敗、防御率4.42と結果が出なかったが、中継ぎとしては2勝0敗9ホールド、防御率0.29と様変わりして好成績を残した。後半戦ではほぼ先発として登板しており、今後の起用法に注目が集まる。2018年ドラフト1位の吉田輝星は1試合のみの登板に終わっている。
上沢、伊藤、加藤と規定投球回に3人が到達し、堀が最優秀中継ぎのタイトルを獲得。全体的に投手陣は悪くなかった。
チーム最多本塁打が近藤健介の11本と貧打に泣く
［得点］454（6位）
［打率］.231（6位）
［本塁打］78（6位）
［盗塁］77（4位）
問題だったのは野手陣。広い札幌ドームが本拠地であるとはいえ、それでもチーム最多本塁打が近藤健介の11本は少し物足りない。それまでチームの主軸として本塁打を量産してきた中田は39試合の出場で4本塁打にとどまり、シーズン途中で巨人へと移籍している。2桁本塁打は近藤ひとりだけ。大田泰示も不振にあえぎ、76試合の出場でわずか3本塁打。チームの顔のひとりであった西川遥輝は盗塁王を獲得したが、打率.233（447打数104安打）と打撃面では振るわなかった。
そんな中、若い選手は飛躍のきっかけを掴んだ。高卒7年目の淺間大基は初めて規定打席に到達し打率.251（411打数103安打）と最低限の成績を残している。中堅でチーム最多の84試合にスタメン出場。両翼もそれぞれ7試合でスタメン起用されており外野3ポジションを守れる点も心強い。
淺間と同学年にあたる髙濱祐仁もブレイクした。規定未到達ながら107試合の出場で打率.262（367打数96安打）、8本塁打を記録。これまでの最多出場である2020年の10試合を大きく更新。レギュラーの座を勝ち取った。
高卒3年目の野村佑希は序盤で膝を痛めたことで登録を抹消され、およそ2ヶ月間の離脱があった。それでもキャリアハイの99試合に出場し、打率.267（371打数99安打）、7本塁打とまずまずの成績を残している。
主力が苦しむなか、淺間、髙濱、野村が開花の兆しをみせたのは数少ない明るい材料だった。
4人の新外国人選手を獲得
＜主な新加入選手＞
【外国人選手】
レナート・ヌニエス（内野手・前タイガース）
コディ・ポンセ（投手・前パイレーツ）
ジョン・ガント（投手・前ツインズ）
アリスメンディ・アルカンタラ（内野手・前ジャイアンツ傘下3A）
【自由契約】
古川侑利（投手・前楽天）※育成契約
【ドラフト指名】
＜支配下＞
1位：達孝太（投手・天理高）
2位：有薗直輝（内野手・千葉学芸高）
3位：水野達稀（内野手・JR四国）
4位：阪口樂（投手・岐阜第一高）
5位：畔柳亨丞（投手・中京大中京高）
6位：長谷川威展（投手・金沢学院大）
7位：松浦慶斗（投手・大阪桐蔭高）
8位：北山亘基（投手・京都産業大）
9位：上川畑大悟（内野手・NTT東日本）
＜育成＞
1位：福島蓮（投手・八戸西高）
2位：速水隆成（捕手・群馬ダイヤモンドペガサス）
3位：柳川大晟（投手・九州国際大付高）
4位：阿部和広（外野手・平塚学園高）
新庄新監督体制がスタートした日本ハムではこのオフに大きな動きがあった。大田、西川、秋吉亮と実績のある選手3人を放出し、代わりに積極的な外国人選手の補強を行っている。ここまで投手2人、内野手2人の合計4人の外国人選手を獲得。王柏融とB.ロドリゲスが残留したことで野手3人、投手3人の合計6人体制となった。
アルカンタラは昨年3Aで71試合に出場し17本塁打、ヌニエスは2019年にメジャーで31本塁打とともに長打力がある。貧打に泣いた打線のテコ入れとなりそうだ。投手陣はポンセとガントのふたり。ガントは先発、ポンセは先発と中継ぎどちらでも投げることができるタイプ。春季キャンプを見て配置を決めることになりそうだ。
ドラフトでは支配下で9名の選手を獲得。上位5人のうち4人は高校生だが、3位の水野達稀（内野手・JR四国）と9位の上川畑大悟（内野手・NTT東日本）の社会人内野手2人は早い段階で一軍での起用が期待されている。内野手は固定できなかっただけにレギュラー争いに加わる可能性もありそうだ。新庄新監督の1年目の船出に注目だ。
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