7月9日、広島東洋カープの球団広報ブログ「たかあきブログ」は、行方不明になっていた広島・九里亜蓮のプロ初完封勝利を挙げたウィニングボールが、本人の手元に戻って来たことを報告した。
九里は6月25日の楽天戦（楽天生命パーク宮城）で、プロ6年目で初完封勝利を飾った。衝撃の事実が発覚したのはその後のヒーローインタビューだった。
「きょうの初完封ボールを（西川）龍馬にスタンドに投げられてしまったので、もう一回このようなピッチングをして、次はボールをもらいたいと思います」
悲しい九里のコメント通り、9回2死で迎えた楽天の最終打者・島内が左翼に打ち上げたフライを、レフトの西川が自身のグラブに収めてゲームを終えるや否や、肝心のウィニングボールをレフトスタンドへ投げ入れてしまっていたのだ。
この日の夜のうちに「たかあきブログ」も更新され、「初完封のウイニングボールはというと試合終了後に龍馬がスタンドに投げ入れてしまったらしくまだ亜蓮の手元にありません…」と説明。「ボールをキャッチしたファンの方、できれば亜蓮にボールを返して頂けると大変有り難いです。どうかよろしくお願い致します」と記念球返却を訴えていた。
9日に更新されたブログによると、ファンが球団にボールを送り返してくれたという。笑顔で九里が記念球を握った写真と共に、「皆さんのご協力もあり無事に返ってまいりました！！ボールを送ってくれたファンの方、本当にありがとうございました！」と感謝を記した。
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※記事はIOC公式サイト『Olympic Channel』提供
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「※」は提携サイト『Goal』の記事です
