楽天の救世主・田中和基が示す、パワーヒッターとしての可能性

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「フライ打球をどれだけスタンドインさせたか」からパワーを計る

昨季の田中は、51試合に出場し6安打、打率は.111。思いきりのよさは印象づけたが、打席での確実性では改善の余地を残していた。今季は開幕1軍に滑り込むも、スターティングメンバーとしての出場はほぼないまま2軍へ降格。そこから今の田中の活躍を予想した人は少なかったのではないだろうか。

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しかし、5月23日に1軍昇格を果たすと、メジャーで活躍する同い年の大谷翔平を参考に2軍で取り組んだというノーステップ打法がはまり快打を連発する。ここまで3割近い打率をキープし、放ったホームランは16本、盗塁も21に達している。

 

こうした活躍は出来過ぎではないのか。来季以降も続くのか。そうした視点で様々な指標を眺めていったとき、目に止まったのがHR/FBという数値だ。これはバッターが放った全てのフライ打球のうちどれだけがホームランになったかを示すもので、そのバッターのパワーが反映される。

 

パワーというとホームランや長打の数と割合を見ていくことが多いが、比較対象をフライに絞り、それがどれくらいスタンドインしたか、という数字からも読み取ることができる。場合によっては、より鮮明に選手が持っているパワーを表すこともある。

<HR/FB(フライ打球に占める本塁打の割合)上位5選手>

  柳田悠岐 ソフトバンク 27.9% 494打席
  アルフレド・デスパイネ ソフトバンク 23.1% 400打席
  山川穂高 西武 21.9% 560打席
  田中和基 楽天 18.2% 376打席
  ブランドン・レアード 日本ハム 17.2% 488打席

※パシフィック・リーグの350打席以上に立った打者を対象

田中は打席数は少ないものの、柳田やデスパイネ、山川といった選手らの次に高い数字を残している。本拠地球場の本塁打の出やすさなどを考慮すれば、差はもう少し詰まるだろう。181cm、75kgという野球選手としては決して大柄ではない体格や足の速さを生かしたプレーの印象もあり、パワーヒッターとして語られることはあまりない田中だが、ポテンシャルはリーグのトップレベルすらうかがえるレベルにある。

バッティングスタイルを大きく変えるようなことがなければ、来季以降もパワフルな打撃が期待できるはずだ。シーズンを通してのコンディション維持という課題はあるが、ほぼ同じ体格のヤクルトの山田哲人(180cm、76kg)が達成したトリプルスリーも、近い将来、現実的な目標になるかもしれない。

センターは上位浮上のポイント。田中の存在が楽天に与えるインパクト

この田中の台頭が楽天に与えている影響も大きい。パシフィック・リーグの中堅手は、柳田、秋山翔吾(西武)、西川遥輝(日本ハム)と好打者がそろっており、このポジションでつくりだした差がチームを上位に浮上させる小さくない要因になっている。センターは今のパ・リーグで上位を狙う際にポイントとなるポジションといっていい。

<今季のセンターのOPSの推移>

  時期 ソフトバンク 西武 日本ハム 楽天
  5月末 1.103 1.003 .763 .578
  6月末 1.067 1.008 .769 .667
  7月末 1.063 .973 .801 .677
  8月末 1.051 .943 .795 .718

センターを守った選手の打撃成績から算出したOPS(On-base Plus Slugging/出塁率と長打率を合算した攻撃力を示す指標)で他球団に引き離されていた楽天が、田中がレギュラーに定着した6月以降は少しずつだが差を詰めていることがわかる。

このように差がつきやすいポイントとなるポジションとしては、ショートやセカンド、キャッチャーなどが挙げられる。今季は伸び悩んだショートの茂木栄五郎とともに、田中がもう一皮むけることができれば、来季の楽天が上位を狙う上で大きな強みとなるだろう。

 

(数値は全て9月13日時点)

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