宮崎キャンプで熱心な西武ファンに直撃!

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2月7日、宮崎県日南市で行われていた埼玉西武ライオンズのキャンプ地を訪問したスポーティングニュース・ジャパンの取材班は、球場のバックネット裏である男性に出会った。西武の帽子を被り、チームのダグアウトジャケットに身を包んだこの男性の名前はサトウさん(仮名)。頭髪がすっかり白くなったところを見ると、年齢は60代前半という感じだろうか。そんな彼は、自宅のある埼玉から遥々、ライオンズを追っかけ、宮崎のキャンプ地に乗り込んでいたのだ。

「(2月)2日に来て、15日に帰ります。もう7年くらい、ずっと(キャンプ地に)来ています」

 

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ライオンズの練習を見守りながら、そう答えてくれたサトウさん。昨季は79勝してパシフィック・リーグ2位に終わったライオンズだが、今年は「(辻発彦)監督の背番号(85)くらい勝って欲しい」と、昨年のリベンジであるリーグ優勝を期待しているのだろう。

「辻監督になってからチームは若返って、だいぶ変わってきている。あと2、3年すれば、かなり様変わりするはず」

サトウさんはライオンズの選手たちを「(菊池)雄星クン」「山川(穂高)クン」といった具合に、全員を“クン付け”で呼んでいた。まるで子供たちを見守る父親、あるいは少年野球チームの監督のようだった。ライオンズの選手たちを溺愛している彼が今年、最も注目している選手は誰かと最後に質問をぶつけた。

「楽しみなのはやっぱり、清宮(幸太郎)くんですよね」

おっと、筋金入りのライオンズファンでもやはり、北海道日本ハムファイターズのゴールデンルーキーが気になるようだ。ちなみに、ライオンズの新人選手たちについては「まだ分からないですね。練習ではなく、実戦を見ないと」と、極めて冷静だった。

なお、取材終了後は球場外にある「トマ・ペーニョ」という売店で、ボランティアとして店の手伝いをしていたサトウさん。彼の希望どおり、ライオンズは今季、85勝以上できるのだろうか。

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