バファローズ、エース＆Ｗ外国人スラッガーがキャンプで躍動

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2月1日より宮崎市清武総合運動公園（宮崎県）で行われている、オリックス・バファローズの春季キャンプ。スポーティングニュース・ジャパンは同7日、前日に続いて、バファローズのキャンプ地へ取材に訪れた。

昨年4位に終わり、12球団で最も日本シリーズから遠ざかっているバファローズ。最も勝利に飢えているだろう選手が、プロ13年目を迎えるエースの金子千尋だ。

2015年、16年と7勝ずつに終わった金子は昨季、自身3年ぶりの2桁勝利となる12勝を挙げ、リーグ最多の27先発も記録。通算116勝を挙げているベテラン右腕の活躍なしには、チームの躍進は難しいだろう。金子はこの日、ブルペンで投球練習を行い、調整が順調に進んでいる様子を伺わせた。

投手陣の柱が金子なら、打線のキーマンは2人の外国人選手、ステフェン・ロメロとクリス・マレーロだ。ロメロとマレーロは共に米国出身の29歳。いずれも昨年からバファローズでプレーし、日本球界2年目で20本塁打を放った強打者だ。

ロメロは昨年、シーズン3本のサヨナラ本塁打を放つなど、規定打席不足ながらリーグ7位の26本塁打をマーク。その実力が認められ、昨シーズン中に今季からの3年契約を結んだ。メジャーリーグでは3年間で僅か4本塁打と苦戦したが、来日してスラッガーとしての才能を開花させた。

マレーロは2006年にMLBドラフト1順目（全体15位）指名を受けた選手だが、彼もまたメジャーには定着できなかった。しかし昨年5月に来日すると、デビュー戦でいきなり本塁打を放つも、ホームベースを踏み外す失態でまさかの本塁打取り消し。しかし、そのおかげで（？）9月には日本プロ野球歴代10万本目というメモリアルアーチを放ち、一躍、時の人となった。

笑顔も素敵な両外国人選手は今年、持ち前の打棒でチームを躍進させることができるだろうか？

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