2020-21 NFLプレーオフの日程:AFC・NFC ディビジョナル・ラウンドの組み合わせは?

Joe Rivera

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NFLのチャンピオンシップの週末まであと1ラウンドが残っている。現地時間1月9日・10日の2日間で3試合ずつが行われた「スーパー」ワイルドカード・ラウンドの週末を終え、今週末からは例年通りのプレーオフに戻るかもしれない。今回は2日間で4試合が行われる。

NFCではロサンゼルス・ラムズの快調なディフェンス陣がNo.1シードのグリーンベイ・パッカーズをランボー・フィールドで食い止めることができるだろうか。ラムズにとっては厳しい戦いになる。アーロン・ロジャースと戦うだけではない。自分たちのクォーターバック(以下QB)に誰を起用するかを決めかねているからだ。ワイルドカード戦中に負ったケガで病院に緊急搬送されたジョン・ウルフォードは、その後の状態について明らかにされていない。また、ジャレッド・ゴフの親指の怪我も完治していないのだ。

NFCのもう1試合では、ニューオーリンズ・セインツがタンパベイ・バッカニアーズに2020年3度目の直接対決敗戦という屈辱を味合わせようとしている。レギュラーシーズン中バッカニアーズを相手に挙げた2勝はセインツがまたも地区優勝を手に入れることを大いに後押しした。トム・ブレイディはその2試合で5個のインターセプトを喫しており、どうやらセインツを苦手としているようだ。

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AFCではともにリーグ屈指の鉄壁のディフェンス力を誇るバッファロー・ビルズとボルティモア・レイブンズがビルズの本拠地ニューヨーク州オーチャードパークで激突する。そして両チームのQBはともに2018年NFLドラフトで1巡目に指名された選手だ。ラマー・ジャクソンはプレーオフで勝てないという戦前予想を覆し、2勝目を挙げるチャンスを狙っている。ジョシュ・アレンはインディアナポリス・コルツに27-24で貴重な勝利を挙げ、プレーオフに潜む悪魔を追い払った。

AFCのもう1試合では、番狂わせを演じたクリーブランド・ブラウンズとNo. 1のカンザスシティ・チーフスが対戦する。ブラウンズは1月10日(同11日)に敵地ピッツバーグに乗り込み、スティーラーズを撃破した。ブラウンズのディフェンス陣がチーフスの強力な攻撃陣を抑え込んだとしても、もはや驚くべきことではないのかもしれない。

今週末に行われるディビジョナル・ラウンドの見どころは以下の通りだ。

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2020-21 NFLプレーオフ日程

ディビジョナル・ラウンド(日本時間)

1月17日(日)

Matchup 開始時刻
パッカーズ 対 ラムズ 6:35
ビルズ 対 レイブンズ 10:15

1月18日(月)

Matchup 開始時刻
チーフス 対 ブラウンズ 5:05
セインツ 対 バッカニアーズ 8:40

NFLディビジョナル・ラウンドのみどころ

NFC

  • No. 1 パッカーズ 対 No. 6 ラムズ

ディビジョナル・ラウンドの1試合目は、休養十分で満を持したアーロン・ロジャースとパッカーズが本拠地でラムズを迎え撃つ。

ラムズのディフェンス力はNFL全体を見渡してもトップレベルだ。ワイルドカード・ラウンドではシアトル・シーホークスとラッセル・ウィルソンを20点に抑えこみ、見事にレギュラーシーズン16週目に喫した敗戦の雪辱を晴らした。パッカーズにとっても、ラムズは容易な相手ではない。

ラムズは次の試合で誰を先発QBに起用するかを決めていない。ワイルドカード・ラウンドでジョン・ウルフォードがジャマール・アダムズから受けたタックルで怪我を負い、地元病院に緊急搬送された後、ジャレッド・ゴフが試合の残り時間でQBのポジションを担った。ヘッドコーチのショーン・マクベイはこの2人のパサーのどちらを起用するかを選びかねている。ディフェンス陣のスーパースターであるアーロン・ドナルドもまたワイルドカード・ラウンドでわき腹を故障しており、今週末の試合にどのような状態で戻れるかはっきりしない。

  • No. 2 セインツ 対 No. 5 バッカニアーズ

ディビジョナル・ラウンドの覇権争いで究極の戦いだと呼べるかもしれない。セインツ対バッカニアーズの第3戦だ。

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レギュラーシーズンではセインツがトム・ブレイディとバッカニアーズを圧倒している。戦績は2勝0敗、2試合合計のポイントは実に72-26だ。だが、プレーオフの勝敗はそのポイント差には影響を受けない。

セインツはNFC南地区で優勝を重ねている。バッカニアーズがブレイディをもう一度スーパーボウルの舞台に立たせるためには、立ちふさがるセインツとドリュー・ブリーズを退けなければならない。セインツのディフェンス陣にとっては厳しい戦いになる。バッカニアーズのオフェンス陣は好調で、レギュラーシーズン終盤の5試合で合計172点を挙げているのだ。ワイルドカード・ラウンドでのワシントン・フットボール・チーム戦でも31点を挙げた。

AFC

  • No. 2 ビルズ vs. No. 5 レイブンズ

ロックバンド、ステインドの言葉を借りるなら、「しばらくぶりだったな」。

ビルズはプレーオフでの勝利を得るために25年間待ち、そして1月9日(同10日)のコルツ戦でついにそれを成し遂げた。ジョシュ・アレンがファンブルしたボールにビルズの選手たちが覆いかぶさり、僅差での勝利をつかんで離さなかった。

レイブンズは1月10日(同11日)、2019年プレーオフで敗れたテネシー・タイタンズに大勝し、見事に因縁のライバルを相手に雪辱を果たした。次戦では、ラマー・ジャクソンとレイブンズがアレンとビルズという強敵を本拠地オーチャードパークで迎え撃つ。

  • No. 1 チーフス 対 No. 6 ブラウンズ

ブラウンズは1月10日(同11日)、誰もが予想しなかった衝撃的な勝利をピッツバーグ・スティラーズから奪ってみせた。半信半疑だった地元ファンも「クリーブランドは最高だ」と大騒ぎした。

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ブラウンズは新型コロナウイルスの影響を甚大に受けたことを考えると、この勝利はまさに奇跡的と呼ぶべきだろう。この試合、ブラウンズはヘッドコーチのケヴィン・ステファンスキーと何人かのスタッフを欠いていた。新型コロナウイルス検査で陽性と診断されたためだ。ワイルドカード戦の指揮官はマイク・プリーターが代役を務めた。ブラウンズはスティラーズを48-37で下したが、得点差以上に一方的な戦いだった。

スーパーボウル2連覇を狙うチーフスとパトリック・マホームズは14勝2敗の勢いをそのままブラウンズ戦に持ち込みたいところだ。

(翻訳:角谷剛)

Joe Rivera