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マンデーナイトで好調バッカニアーズが激闘の末、“ビッグ・ベン”のパスが冴え渡ったスティーラーズに敗れたことで、NFL第4週はドルフィンズ、チーフス、そしてラムズの3チームのみが、無傷の3連勝のまま試合に臨むこととなった。
ドルフィンズは同じAFC東地区でシーズン序盤に躓きを見せるペイトリオッツと、チーフスは2勝1敗のブロンコスと、ラムズはサーズデーナイトでバイキングスと対戦する。
何れも熱戦の期待できるカードであり、果たして第4週を追えた時点で4連勝を飾るチームがいくつになるのか興味深いところである。
◆レイブンズvsスティーラーズ、接戦必至のAFC北地区対決
その他では、第3週に前出のQBベン・ロスリスバーガーの好パフォーマンスでバッカニアーズを下したスティーラーズが、ホームにレイブンズを迎えるAFC北地区対決は、両チームのライバル意識が強く、接戦となることが多いだけに注目の一戦と言える。
というのも、なんとこの両チーム、直近の直接対決6試合中、7点差以上ついたのは1試合のみであり、うち4試合は4点差以内で決着しているのである。
第3週のマンデーナイトで今季初勝利を挙げたスティーラーズは、この勝ちを勢いにつなげたいところであるが、RBベルの去就が決まらずバックスの穴が埋まっていない状況が気掛かりなところであり、この試合もQBロスリスバーガー頼りの展開となることは否めないだろう。
スティーラーズにとって鍵を握るのは、レッドゾーン内のディフェンスである。今季、レイブンズはレッドゾーンに入った12回のドライブ全てをタッチダウンに結びつけ、エンドゾーン付近で無類の勝負強さを発揮している。
それだけに、この20ヤードの攻防は、接戦が予想されるこの試合で大きく物を言うことになるだろう。
一方、第3週終了時点でAFCで2番目に得点が多く、3番目に失点の少ないレイブンズは、QBジョー・フラッコが先週のブロコンス戦で277ヤードを投げるなど、一新されたレシーバー陣と息が合い始めたのが好材料となっている。
攻守に安定感の高いレイブンズにあって、このライバル対決で鍵を握るのは、ロングレンジのFGをいとも簡単に決めるキッカーのジャスティン・タッカーである。
タッカーは現在、50ヤード以上のフィールドゴールを8本連続で決めているだけに、試合終了間際や、場合によってはオーバータイムでドラマを演出することになるかもしれない存在である。
◆QBブリーズ、最多パス成功回数の記録更新なるか?
NFCに目を向けてみると、第4週はセインツvsジャイアンツという、スーパーボウル優勝QB対決が目を引くカードとなっている。
ホームのジャイアンツは、テキサンズに競り勝った第3週の試合で、QBイーライ・マニングがパス成功率を25/29として297ヤードを獲得し、自身の復調をチームにとっての今季初勝利に結びつけたことが大きい。
ただし、テキサンズに4回のサックを許したオフェンスラインの修正は急務となっている。
一方、セインツの方はというと、先週のファルコンズとの激闘でNFLの歴代最多パス成功回数記録を塗り替えたQBドリュー・ブリーズに注目すべきであるのは言うをまたない。
39歳の生ける伝説は、このジャイアンツ戦でパス獲得ヤード数を417ヤード以上にすると、対戦相手の兄であるペイトン・マニングが保持する歴代最多パス獲得ヤード数も塗り替えることになるのである。
【NFL第4週】
◆9月28日(金)
9:20 ミネソタ・バイキングス vs ロサンゼルス・ラムズ
◆10月1日(月)
2:00 シンシナティ・ベンガルズ vs アトランタ・ファルコンズ
2:00 タンパベイ・バッカニアーズ vs シカゴ・ベアーズ
2:00 デトロイト・ライオンズ vs ダラス・カウボーイズ
2:00 バッファロー・ビルズ vs グリーンベイ・パッカーズ
2:00 ヒューストン・テキサンズ vs インディアナポリス・コルツ
2:00 ニューヨーク・ジェッツ vs ジャクソンビル・ジャガーズ
2:00 マイアミ・ドルフィンズ vs ニューイングランド・ペイトリオッツ
2:00 フィラデルフィア・イーグルス vs テネシー・タイタンズ
5:05 シアトル・シーホークス vs アリゾナ・カーディナルス
5:05 クリーブランド・ブラウンズ vs オークランド・レイダース
5:25 サンフランシスコ・49ers vs ロサンゼルス・チャージャーズ
5:25 ニューオリンズ・セインツ vs ニューヨーク・ジャイアンツ
9:20 ボルティモア・レイブンズ vs ピッツバーグ・スティーラーズ
◆10月2日(火)
9:15 カンサスシティ・チーフス vs デンバー・ブロンコス
※日本時間
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