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NFL2018-19シーズン開幕週、昨季スーパーボウルに進出した2強、フィラデルフィア・イーグルスはアトランタ・ファルコンズと、ニューイングランド・ペイトリオッツはヒューストン・テキサンズと対戦する。
昨季のリーグ覇者とランナーアップが、どのようなスタートを切るのかは気になるところだが、何よりどちらも熱戦が期待できる好カードとなっている。
◆今年のNFLでファルコンズの最強オフェンスは復活するか?
リンカーン・ファイナンシャル・フィールドで、スーパーボウル王者イーグルスがファルコンズを迎える一戦は、昨季のプレイオフ、ディビジョナルラウンドのリターンマッチとなる。雪辱を期すファルコンズは、打倒イーグルスに闘志を燃やして試合に臨む。
有力なスーパーボウル進出候補同士が激突するこの試合は、オフェンスの充実度が鍵を握ることになりそうだ。2016年リーグMVPに輝いた、QBマット・ライアンを軸に、リーグ随一のオフェンス力を誇ったファルコンズだったが、攻撃コーディネーターにサーキジアンを迎えた昨季は、そのオフェンス力をぐっと落としてしまった。
今季もライアンを始め、RBのフリーマンとコールマン、そしてWRのジョーンズ、サヌー、リドリーと、相変わらずリーグトップクラスの攻撃タレントを抱えているだけに、このオフェンスの立て直しがファルコンズにとっての最優先事項だ。
その意味でも、点の取り合いが予想されるイーグルスとの開幕戦は絶好の試金石となる。プレシーズンの4連敗が、単に最強オフェンス復活へ向けた試行錯誤だったことを証明したいところだ。
一方、イーグルスはエースQBのカーソン・ウェンツを欠いたままシーズン開幕を迎えそうだ。その間、現場を守ることになる、昨季スーパーボウルMVPのニック・フォールズに注目が集まる。
フォールズは昨季ポストシーズンで見せた好パフォーマンスが、フロックでなかったことを、このオフェンス力に秀でた2チームの対戦で見せつけたいところ。だが、イーグルスはエースWRジェフリーの欠場が濃厚。その穴をどう埋めるかが勝敗の鍵を握ることになりそうだ。
◆NFL ペイトリオッツ、王座を目指して41歳QBブレイディの挑戦
昨季スーパーボウルで惜敗したペイトリオッツが、ジレット・スタジアムにテキサンズを迎える一戦。41歳のQBブレイディが健在な、ホームのペイトリオッツを相手に、アップセットを目論むテキサンズがどのような試合展開に持ち込めるかが、みどころである。
テキサンズはQBワトソン、そしてDEワットといった攻守のキーマンをスタメンに揃えて開幕を迎える。特に昨季先発した6試合中、4試合で出色のパフォーマンスを見せたワトソンの復帰はテキサンズにとって、事実上、大きな戦力の上積みであり、ブレイディとの投げ合いには大きな注目が集まる。
対するペイトリオッツは、前回テキサンズとの対戦でブレイディが圧巻のプレーで試合を形作ったが、当時とレシーバーの陣容が大きく変わっているのが気掛かりなところだ。
さらにペイトリオッツは昨季、第1週でチーフスにアップセットを許すなど、ここ4年で開幕週の成績が2勝2敗の五分のため、ディフェンスがワトソンに手こずるようだと、今年も危うい船出となることは大いに考えられる。
【第1週の試合予定】
◆9月7日(金)
9時20分 アトランタ・ファルコンズ vs. フィラデルフィア・イーグルス
◆9月10日(月)
2時00分 バッファロー・ビルズ vs. ボルティモア・レイブンズ
2時00分 ピッツバーグ・スティーラーズ vs. クリーブランド・ブラウンズ
2時00分 シンシナティ・ベンガルズ vs. インディアナポリス・コルツ
2時00分 テキサス・タイタンズ vs. マイアミ・ドルフィンズ
2時00分 サンフランシスコ・49ers vs. ミネソタ・バイキングス
2時00分 ヒューストン・テキサンズ vs. ニューイングランド・ペイトリオッツ
2時00分 タンパベイ・バッカニアーズ vs. ニューオーリンズ・セインツ
2時00分 ジャクソンビル・ジャガーズ vs. ニューヨーク・ジャイアンツ
5時05分 カンザスシティ・チーフス vs. ロサンゼルス・チャージャーズ
5時25分 ワシントン・レッドスキンズ vs. アリゾナ・カーディナルス
5時25分 ダラス・カウボーイズ vs. カロライナ・パンサーズ
5時25分 シアトル・シーホークス vs. デンバー・ブロンコス
9時20分 シカゴ・ベアーズvs. グリーンベイ・パッカーズ
◆9月11日(火)
8時10分 ニューヨーク・ジェッツ vs. デトロイト・ライオンズ
11時20分 ロサンゼルス・ラムズ vs. オークランド・レイダース
※日本時間
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