NFLの2018シーズンの第1週がまだ終わったばかりだが、見ている側はすでにあれこれと決めつけている。昔からそうであったように、それぞれのチームの初戦には信じられないような驚きや深い落胆があった。
だが、それらは果たして、一部の人が思うほど楽観的あるいは悲観的なのだろうか。
そこで、人々が声を大にして大げさに騒ぎ立てている“あれこれ”が、どれほど正確であるかを、それぞれ検証してみた。
「サンフランシスコ・49ersとジミー・ガロポロは過大評価する価値なし」
正確度：20%
49ersはガロポロが先発QBとして出場していながら初めて負けた。頼れるワイドレシーバーのマーキス・グッドウィンがシャットダウンされ、オフェンスは脅威となるダイナミックなプレーのランニングバックのジェリック・マッキノンを欠いたことで機能していなかった。ガロポロは、ピック6(インターセプト・リターン・タッチダウン)を含む3インターセプト、3サック、パス成功率50%とまるで二流選手のようだった。
しかし、ミネソタ・バイキングスのディフェンスを相手に、厳しい試合だったにも関わらず、49ersはどうにかしてわずか1タッチダウン差での負けにとどまった。リチャード・シャーマン率いるパスディフェンスは改善してきたし、ルーベン・フォスターを欠いていながらも、ランディフェンスは十分強かった。グッドウィンとピエール・ガーソンを除いても、ジョージ・キトルやダンテ・ペティスといった若手がチームの戦力となるだろう。
負けはしたものの、サンフランシスコはNFLの名高いヘビーウェイトの選手たちとの差が縮まったことを見せた。
「アンドリュー・ラックがこれまでで一番の仕上がり」
正確度：40%
新たなオフェンスで初めてプレーするラックは、早々にレッドゾーンでインターセプトされてしまう。第4クォーターで試合を決定づけるとみられたドライブで、腕の確かなタイトエンド、ジャック・ドイルがまさかのファンブルし、シンシナティ・ベンガルズのスクープ・アンド・スコア(ボールを拾ってそのままタッチダウンすること)へ繋がった。
現地時間9日の34－23で負けた試合でのラックのパスは概ね正確で(53回中39回成功、319ヤード獲得、2タッチダウン)、数えきれないほどのドロップバックの割に、サックはわずか3回だった。しかし、そこにはダウンフィールドに高度なパスを易々と投げるかつてのラックの姿はもうない。インディアナポリス・コルツは彼に深いパスを投げさせるのではなく、少しでも早くパスを投げさせることに重点を置いている。
ラックはかつての強肩を取り戻すことはないかもしれないが、彼の頭脳とパスの正確さやボール運びは健在だ。加えて、彼には自身の才能を最大限に引き出してくれるコーチングスタッフがついている。
「クリーブランド・ブラウンズ、バッファロー・ビルズ、そしてアリゾナ・カージナルスは、ルーキーQBを先発すべきだった」
正確度：66.6%
ピッツバーグ・スティーラーズに引き分けた試合で、タイロッド・テイラーはオフェンスを指揮し、正念場で見せたリーダーシップと見事なランプレーは、全体指名1位のベイカー・メイフィールドを上回るものだった。その一方で、ジョシュ・アレンとジョシュ・ローゼンではなく、ネイサン・ピーターマンとサム・ブラッドフォードを起用したビルズとカージナルスは馬鹿げて見えた。
コーチのショーン・マクダーモットが、プレシーズンのピーターマンの活躍から彼がより優れたクォーターバックに見えたのは理解できる。ブラッドフォードが一時しのぎのクォーターバックとして莫大な金額をもらったことは事実で、ジョシュ・ローゼンが言われているほどプロでプレーする準備ができていなかったのかもしれない。だが、ピーターマンとブラッドフォードのパフォーマンスはあまりにお粗末で、例えアレンとローゼンが出場していても、これ以上ひどいプレーをすることはなかっただろう。
若手にはチャンスを与えるべきだ。今シーズンせいぜいこのまま現状維持か順位を落とすだけのチームなのだから、彼らを先発させて、どんどん成長させるべきだ。
「アーロン・ロジャースはすでに2018年MVP争いに勝った」
正確度：90%
残りの10%は、現地9日の試合で負ったヒザのケガが深刻であった場合と何らかの慢性的なケガが彼の2018年シーズンを阻むことになった場合を考慮したからだ。しかし、果たしてこのようなことを想定する必要はあるのだろうか？
昨シーズンのグリーンベイ・パッカーズはあまりにもひどかった。彼抜きではチームは第1週のシカゴ・ベアーズ戦で惨敗するのは必至だったが、ウィリス・リードのごとく第4クォーターから出場し、20-3の試合を奇跡的に24-23にしたのだ。この勝利の喜びは、ここ最近のシーズンでヘイルメリーを決めた瞬間を上回るものかもしれない。
ロジャースはベガスのMVP最有力候補であり、他のどの選手よりもチームにとって価値がある選手である。NFLのスタッツにWAR(Wins above replacementの略。「そのポジションの代替選手に比べてどれだけ勝利数を上積みしたか」を表す評価指数)の項目があったなら、ロジャースの数値はとんでもないものになるだろう。今すぐグリーンベイで授賞式を開催すべきだ。賞レースは終わった。
「カリル・マックはシカゴ・ベアーズが支払った金額に見合った選手である」
正確度：100%
マックはロジャースのMVP獲得が見えているのだろう。それと同時に、去年に引き続き、自身のディフェンシブ・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー獲得も確実視しているだろう。
マックはコーディネーターのビック・ファジオとタッグを組んでおり、これはベアーズファンにとって夢のような出来事である(と同時にオークランド・レイダースファンにとっての悪夢である)。シカゴは観光名所でもあるザ・ビーン(「クラウド・ゲート」の愛称)、バッキンガム噴水、そしてジョン・ハンコック・センターを引き換えにしてでも、マックを獲得しただろう。このトレードが仮に成立していたとしても、彼にはそれだけの価値があるだろう。
サック、ヒット、タックルフォーロス、フォースドファンブル、リカバリー、カバレッジ、タッチダウン―いずれはベアーズのタレント揃いなフロントセブンに名を連ねることになるだろう。
原文：NFL overreactions from Week 1: Mahomes for MVP, 49ers are frauds, Adrian Peterson is back
翻訳：Yurika Hirano
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