リバーサイド・シティ・カレッジでフットボールを辞めかけてから2年後、ドラフト指名を受けなかったフリーエージェントのコーナーバック、J・C・ジャクソンは、ニューイングランド・ペイトリオッツの2018年ロースター53名のリストに名を連ねた。
生きていて良かった。
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2014年のクリスマスイブ、フロリダ大学の1年生だったジャクソンは、銃撃事件の被害者となった。銃弾が彼のまぶたをかすめ、友人二人が軽傷を負ったが、誰もが全治した。
4年前に起きたこの事件が、将来有望な高校生選手だったジャクソンの命運を狂わせた。
2015年4月、ジャクソンは逮捕され、強盗罪3件などで起訴された。彼は無罪となったが、フロリダ大学は彼を追放した。ジャクソンはアメリカを横断し、リバーサイド・シティ・カレッジに移り、その後NFL入りを目指してメリーランド大学で2年間を過ごした。
そして今、彼はペイトリオッツの開幕ロースターに名を連ねた。
2015年から2017年にかけて、レギュラーシーズン48試合中47試合に先発出場したマルコム・バトラーがフリーエージェントとしてテネシー・タイタンズに移籍した今、ペイトリオッツは代役となるコーナーバックを求めている。ジャクソンは、キーオン・クロセンやジェイソン・マコーティー、サイラス・ジョーンズらと共にポジションを争う。
ジャクソンは招待された一軍キャンプで印象的な姿を見せ、またプレシーズンマッチでも活躍し、ヘッドコーチのビル・ベリチックを唸らせた。ニューヨーク・ジャイアンツとの試合では、ジャクソンは2つのインターセプトをマークした。
「ボールを取らなきゃいけない、とわかっていた」ジャクソンはスポーティングニュースに語った。
ジャイアンツ戦後、ベリチックはジャクソンについてこう語った。「オフシーズン中の練習でもトレーニングゲームでもプレシーズンマッチでも、彼はずっと競争的であり続けている」。
ジャクソンは身体的に優れたコーナーバックで、チームにおいてユニークな存在となる。今シーズン、重要な場面でプレーする機会もあるだろう。
9月9日のヒューストン・テキサンズとの開幕戦に、彼は今の勢いを持ち込めるだろうか？
原文：J.C. Jackson makes Patriots' roster 2 years after almost quitting football
翻訳：Muneharu Uchino
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