脚の大怪我から2年弱。アレックス・スミスが感動的なNFLフィールド復帰を遂げる

Billy Heyen

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2020年の初め、アレックス・スミスはESPNのテレビ番組『Outside the Lines』で、「生きていることが非常な幸運」だったと述べたことがある。10月11日（日本時間12日）、スミスはワシントン・レッドスキンズの一員としてNFLの公式試合に復帰した。

スミスは36歳のクォーターバック（QB）だ。およそ2年前、2018年シーズンに右脚を複雑骨折する大怪我を負った。カムバックへの長い闘いの末、シーズン第5週目を前に、スミスはカイル・アレンの後に控える、レッドスキンズの第２クォーターバックの位置にまでよじ登ってきていた。10月11日（同12日）の試合中、怪我で退場したアレンに代わり、スミスがフィールドに立った。

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スミスは復帰後初めてとなる6ヤードのパスをJ.D.マッキシックに投げ、成功させた。NFLの公式ツイッターアカウントによると、この試合の観客席にはスミスの家族の姿があった。

かつてNFLドラフトで全体1位指名を受けたスミスの怪我は2018年11月18日に起きた。ヒューストン・テキサンズとの試合で激しく倒され、右脚の脛骨と腓骨に複雑骨折を負ったのだ。スミスが『Outside the Lines』に語ったところによると、手術後の壊死性筋膜炎への感染により、もうすぐで右脚を切断するところだった。その後スミスが脚をなんとか動かせるようになるまでには16回の追加手術が必要だった。

スミスはレッドスキンズがトレーニングキャンプを開始した7月下旬には医療チームからはアメフト復帰を認められていたが、当初は故障者リスト（PUP）に留められていた（訳者注：PUPとは” Physically Unable to Perform” の略で、チームの練習には参加できないが、チーム施設を利用してトレーナーと別メニューの身体トレーニングをすることはできる）。スミスは8月に4日連続で練習に参加し、その2週間後にはレッドスキンズはスミスの本格復帰にゴーサインを出した。

シーズン第5週目を前にスミスが2番手クォーターバックに昇格したのは、ドウェイン・ハスキンスの欠場によるものだ。

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レッドスキンズのヘッドコーチであるロン・リベラは最近『NBC スポーツ』に以下のように述べている。

「もしアレックスが健康で、そして健康であり続けるならば、私たちは彼を起用する。それはチーム内に激しい競争を引き起こすだろう。競争こそが向上心をかき立てる唯一のものだから、そのことはアメフト・チームとしての我々にとってはとても良い展開をもたらす。若い選手たちの刺激になるしね」

スミスは2005年NFLドラフトでサンフランシスコ・フォーティナイナーズから1巡目全体1位で指名された。これまでにプロボウル（訳者注：オールスターゲーム）に3回選出され、キャリア通算で34,000ヤード以上のパスを成功させ、193個のタッチダウン・パスを記録している。スミスがレッドスキンズに移籍したのは2018年シーズン前のことで、スミスの大怪我が起きるまでのレッドスキンズの成績は6勝3敗だった。

（翻訳：角谷剛）

Billy Heyen