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NFLは2020年シーズンを開催するにあたって、NBAや NHLのようなバブル形式を採用しなかった。米国内で新型コロナウイルス感染が収束の気配を見せないなか、それでもNFLはリーグを再開することに成功した。何千人もの選手、コーチ、およびリーグ関係者らの中から新型コロナウイルス検査で陽性者が出ることは不可避であることをNFLは知っていたのだ。
だからこそ、2020年NFLシーズンを予定通り実行するために、重要になるのは検査体制だ。選手やコーチ、あるいは他のNFL関係者が新型コロナウイルス検査で陽性と判定されたときにはどうなるのか、ということだ。
NFLではトレーニング・キャンプを開始して以来、毎日の新型コロナウイルス検査が2グループに分けた対象者に対して行われている。その2グループとはティア１（選手及び職務上の理由で選手と10分間以上の接触が定期的にある関係者）とティア2（選手あるいはティア1メンバーと近くにいる必要がある関係者及び制限地域内に定期的に立ち寄る必要がある関係者）である。
スポーツ専門局ESPNの報道によれば、上記の2グループに対する検査はレギュラーシーズンに入ってからも試合日以外の毎日行われるとのことだ。それ以外の関係者は週次で検査を受けている。
これはNFLシーズンの実行可能性を高めるためによい方針であると言えよう。NFLは個々のチーム内において集団感染が起こる危険性を軽減することを望んでいる。NFLの2020年シーズンのための包括的な計画のなかで、以下がある選手が新型コロナウイルス検査で陽性と判定された場合に取られる対応だ。
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新型コロナウイルス検査で陽性と判定されたNFL選手はどうなるか？
新型コロナウイルス検査で陽性と判定されたすべてのNFL選手は同じ手順に従うことになる。まず、彼らは緊急隔離される。チーム施設に出入りすることやチーム関係者といかなる接触をすることは禁じられる。彼らは即刻、新型コロナウイルス・リザーブ・リストに入れられる（詳細は後述）。
ある選手がチーム施設内において初めて症状を示したとき、その選手は以下の手順に従わないといけない。
- 別の部屋に緊急隔離される
- マスクを引き続き着用する
- 可能な限り早く、自宅への移動し検疫を受ける
選手達がチームに復帰できる時期は状況によって異なる。以下が新型コロナウイルスから選手が復帰する際にNFLが明言化したルールだ。
検査で陽性と判定された後、その選手が無症状であった場合、復帰できる時期は以下のとおりである。
- 最初の陽性判定から10日が経過した： あるいは
- 最初の陽性判定から5日が経過し、その5日間中に最低でも24時間の間隔を空けた2回のPCR検査で陰性と判定された
検査で陽性と判定された後、その選手に症状が出た場合、復帰できる時期は以下のとおりである。
- 最初に症状が出てから最低でも10日が経過した： 及び
- 最後に症状が出てから最低でも72時間が経過した
どちらの場合においても、陽性と判定された選手は復帰する前にチームの医療責任者から許可を得なくてはいけない。
さらに、陽性と判定され回復した（または抗体検査で陽性と判定された）すべての選手は、別に心臓スクリーニング検査を受けなくてはいけない。
NFLの心臓スクリーニング検査は以下の手順で行われる。
- 軽い感染症状の場合、選手は最低でも3日間の段階的運動手順をチームの医療スタッフの監視の下、適切な臨床観察とともに完了しなくてはならない
- 中程度から重い感染症状の場合、選手は７日間か入院期間の2倍の日数をかけて段階的運動手順を完了しなくてはならない
NFLは接触者追跡も導入している。IQVIAと呼ばれる第3者機関によって、感染した選手が陽性判定を受けた後に、その選手と濃厚接触した人物を特定するための追跡が行われる。” Kinexon Proximity Recording”と呼ばれる機器は試合中に濃厚接触があった選手を特定するが、この機器の着用はすべてのチーム活動において義務づけられる。
各チームは地域の法律や規則に準じて、陽性判定の結果を医療機関に報告するよう指示されている。
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NFL新型コロナウイルス・リザーブ・リストとは
NFLは2020年シーズン中に新型コロナウイルスを理由にチームを離れることになった選手のために「新型コロナウイルス・リザーブ・リスト」という特別な制度を導入した。だが、このリストに入った選手の全員が必ずしも検査で陽性だと判定されたことを意味するわけではない。
新型コロナウイルス・リザーブ・リストは検査で陽性と判定された選手に加えて、その選手の濃厚接触者とみなされた選手も含む。NFLと選手会は選手の医学的な状況をチームは公にしてはならないことで合意している。ただ、ある選手がそのリストに入ったとのみ発表する。
検査で陽性と判定されたためにこのリスト入りした選手が復帰する際には上記の手順に従う。検査結果では陰性であっても陽性者の濃厚接触者であることを理由にリスト入りした選手は以下の手順に従って復帰する。
- 最初の陰性結果から24時間以内に2度目の陰性結果
- 症状監視の強化
- 8日間連続のウイルス検査
- その後は通常の検査
NFLと選手会は8月21－29日に行った新型コロナウイルスの監視結果を発表した。それによると、選手グループから4人の新たな感染者が、関係者グループからは6人の新たな感染者が、それぞれ報告されている。その期間、58,621件の検査が全体で8,739人の選手及び関係者に対して行われた。
NFL選手の間で新型コロナウイルス感染者が出ることは不可避であることから、2020年では普段より多くの選手が欠場することになると予想することは理にかなっている。そのため、NFLは今シーズンに限り練習生ロースター枠を16人に増やし、その中のベテラン枠（在籍シーズン年数無制限）も普段の2人から6人に増やした。
新型コロナウイルス感染によって引き起こされると予想される状況に対応するために、NFLはまた練習生ロースター枠のルールも新しく定めた。「選手間において感染病が発生したと疑われる、あるいは確認されたため」チームが例外条項を利用してロースターを拡大したとき、練習生枠ロースターから通常ロースターに昇格した選手は通常の選手契約を結ぶ必要はない。その選手は試合後にはウェイバーにかけられることなく、自動的に練習生枠に戻される。
（翻訳：角谷剛）