“ママ、子どもをカウボーイに育てないで”――カントリー歌手のウェイロン・ジェニングスがそう歌うように、つまり、その子どもたちがダラス・カウボーイズの選手でなかったならば、かつてのスターたちはこれほどまでにうまくNFLのテレビの仕事を手に入れていないだろう。
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5月15日、ESPNは、マンハッタンで開催された「upfront」のプレゼンテーションで、「マンデーナイトフットボール（MNF）」の新しい解説者として元カウボーイズのタイトエンド、ジェイソン・ウィッテンを紹介した。ウィッテンは元カウボーイズQBのトニー・ロモ（CBSスポーツ）とトロイ・エイクマン（FOXスポーツ）がいる放送ブースに参加することになる。それが意味するのは、NFLの4人の解説者のうち、3人が元カウボーイズで占められるということだ。
言うまでもなく、NFLのテレビ中継には彼ら以外にも元カウボーイズのグループがある。NFLネットワークのマイケル・アーヴィン、ディオン・サンダース、デマーカス・ウェア。FOXスポーツでは元監督のジミー・ジョンソン、ダリル・ジョンストン、そしてESPNはダレン・ウッドソンである。元QBの“ダンディ”ことドン・メレディスから始まった、いわば“ブロードキャストの血統”である。彼は元祖MNFブースでハワード・コーセル、伝説的アナウンサーのキース・ジャクソン、そしてフランク・ギフォードと一緒に仕事をした。
ナンバーワンNFL解説者は全テレビネットワークで最高額の給与を受け取り、需要が多い仕事になる。ウィッテンの前任者はMNFブースにいたジョン・グルーデン。作家のジェームズ・アンドリュー・ミラーによると、グルーデンはESPNの最高給取りで、年間650万ドルを稼いでいたという。
これほどまでに割のいい仕事は、10年に1度空きが出るか出ないかである。元ジャイアンツのクォーターバック、フィル・シムズは、20年間務めたCBSスポーツのナンバーワン解説者を辞めた。その後、2017年にロモがそのポジションに就くことになった。エイクマンは実況担当のジョー・バックと共に17年間FOXスポーツのナンバーワンであり続け、NFLリーグでは一番長いテレビチームとなった。たとえクリス・コリンズワースがNBCスポーツで彼らをここまで留めておかなかったとしても、きっとまた新たな元カウボーイズが登場したに違いない。
当然ながら、この状況を喜んでいるのは、カウボーイズオーナーのジェリー・ジョーンズ、新しいMNFの実況アナウンサー、ジョー・テシトア、そしてフィールド解説のブーガー・マクファーランドである。オーナーのジョーンズはスポーツ界におけるやり手ビジネスマンの1人だ。フォーブスによれば、元カウボーイズのテレビ出演はカウボーイズブランドの宣伝になり、最近のチーム評価額の48億ドルはNFL最高額だという。
ジョーンズは、カウボーイズは他のチームよりも多くMNFに登場していると、マディソン・アベニューの媒体セールス担当者たちに誇らしげに語った。彼にとって重要なのは、“スター性”なのだ。
「我々はいつでも見られる準備ができている」とジョーンズは言った。
ESPN brings in Jerry Jones of #Cowboys to formally introduce new ‘Monday Night Football’ color analyst Jason Witten. On stage with new play-by-play announcer Joe Tessitore + field analyst Booger McFarland. #ESPNUpfront. pic.twitter.com/ktrTupe7vQ
— Michael McCarthy (@MMcCarthyREV) 2018年5月15日
ESPNは「マンデーナイトフットボール」の新しい解説者、ジェイソン・ウィッテンを正式に発表するため、カウボーイズのジェリー・ジョーンズを紹介した。ステージにいるのは、新しい実況アナウンサーのジョー・テシトアと、フィールド解説のブーガー・マクファーランド。
ウィッテンは、ジョーンズやカウボーイズ抜きにはこの仕事にありつけなかっただろうと語っている。「僕は本当に感謝している」。
ウィッテンがテレビに関心を持っていることを最初に報じたのはスポーティングニュースだった。ウィッテンがESPNで仕事を得る前には、FOXスポーツが「サーズデーナイトフットボール」のオーディションに彼を呼んでいた。
（後編へ続く）
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