NFLコンバインの週が始まり、退屈な野外練習に300人以上のドラフト候補選手が参加することが大げさに報道されている。だが、ここでの最も重要な活動は、カメラやスポットライトからは離れた場所で行われている。
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その活動とは、GMたちが、契約金や年俸総額の上限を決める人々を連れて交わす、様々な(NFLのルールに則った、あるいは違反した)話し合いだ。そこには、カーク・カズンズのような、じきにFAとなるような選手や、既に契約しているが減俸もしくはチームからの放出の対象となっている選手の代理人たちも参加する。また、選手を移籍または獲得したり、ドラフトの順番を早めようとするチーム間のトレードに関する話もこの場で行われる。
選手にとってコンバインで最も重要になるのは、身体検査やインタビューだが、GMの最優先事項は、ホテルの部屋やバー、レストラン、コーヒーショップ、インディアナポリスの高速道路など、様々な場所で代理人とおしゃべりをすることだ。こうした場所は、間もなくFA市場に出る他チームの選手たちに関して不正なやり取りを交わす上で必要なプライバシーを保てる場所なのだ。
このようなFA市場外の交渉は、新リーグ年が始まる日(今年は3月14日)の2日前に始まるタンパリング期間まで行ってはならないとされている。これは、NFLにおいて最も不合理なルールだ。というのも、コンバインが始まるずっと前から全てのチームが絶えずルールを破っているからだ。インディアナポリスでは、事態はエスカレートする一方である。
現在は代理人グループのコンサルタントをしており、かつ元GMである私(筆者)を信頼して欲しい。昨シーズン終了後、おそらくそれ以前から、カーク・カズンズの代理人は多くのオファーを受けているだろう。カンザスシティ・チーフスからワシントン・レッドスキンズへのアレックス・スミスのトレードが数週間前に報道されると、すぐに事態は激化した。馬鹿げたことに、公式発表できるようになるまで、あと2週間もあるにもかかわらずだ。
((2)へ続く)
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