24日夜のタンパベイ・バッカニアーズ戦で、ピッツバーグ・スティーラーズのディフェンスは4回のテイクアウェイと1タッチダウンを奪ったが、同時に、このディフェンスのせいで、チームは危うく試合を落とすところだった。
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だが、幸運にもクォーターバック（QB）のベン・ロスリスバーガーがその夜の危機を救い、スティーラーズの2018シーズンへの大きな期待をも救ったかもしれない。
バッカニアーズのQB、ライアン・フィッツパトリック(パス50回中30回成功、411ヤード獲得、3タッチダウン)に勝利するためには、ロスリスバーガー(パス38回中30回成功、353ヤード、3タッチダウン、1インターセプト)の活躍一つ一つが必要不可欠だった。フィッツパトリックがピック6(インターセプト・リターン・タッチダウン)を含む3回のインターセプトのうち、1回でもそれを阻止していれば、彼がウイニングQBとなっていただろう。
スティーラーズはハーフタイムまで30対10のリードを奪いほとんど敵を圧倒し、最後は30対27で逃げ切った。戦績を１勝１敗１分としたスティーラーズだが、この勝利は彼らの最大の問題の解決策とはなっておらず、問題を後回しにしただけだ。彼らのパスディフェンスランキングは全体29位、スコアリングディフェンスは30位となっている。そして救いようのない問題は、今後の対戦相手が高いパッシングオフェンス力を持ったチームばかりなのである。
バッカニアーズは依然としてパスヤード１位に輝いており、先週スティーラーズと対戦したチーフスは現在７位だ。30日にスティーラーズの本拠地にて試合をするレイブンズは９位。その後も、ファルコンズ（11位）、ベンガルズ（12位）、チャージャーズ（10位）、レイダース（６位）、セインツ（３位）との対戦が続く。
つまりは現在ランキング上位12位以内のパッシングオフェンスチームとの８連戦となっており、他にもまだキャム・ニュートン率いるパンサーズや、トム・ブレイディ率いるペイトリオッツとの対戦を控えているのだ。
パッシングゲームを阻まれたチームは、調子を維持するか巻き返しを図るためにより多くのパスを投じる必要があるが、３試合合計でNFL２位タイのパスアテンプト数（139）を誇るスティーラーズにはこれができるだろう。
ランニングバックのジェームズ・コナーは、リビオン・ベルの穴を埋める素晴らしい活躍をしたが、スティーラーズは地上戦、つまりランプレーができる状態ではない。彼らはより早くより多くのパスを投げて、投げて、投げまくる必要がある。チームには、アントニオ・ブラウンとジュジュ・スミス・シュスターがいる。これは決して間違った作戦ではない。パッシングゲームにおけるスティーラーズは、コナー、新人レシーバーのジェームズ・ワシントン、タイトエンドのバンス・マクドナルド、そしておそらく使い勝手のいいライアン・シェイジアーにも支えられることだろう。
パッシングゲームでのスティーラーズの積極性はバッカニアーズからリードを奪うことにも貢献した。そして、このリードによってディフェンスも積極的にプレーすることが可能となり、いくつかのターンオーバーに結びついた。しかし、バッカニアーズのカムバックにつながりかねなかったスティーラーズの乱れたカバレッジ、オーバーパシュートや精神的な弱さについては、これからも幾度となく問題点として浮上するだろう。
ディフェンスのためにボールコントロールをするという概念は時代遅れだ。スティーラーズは、チーフスやセインツと同様に、時間をかけてパスをするよりも、素早くパスすることに優れている。ロスリスバーガーにはたくさんの武器があり、NFL最高のワイドレシーバーコンビであることがほぼ間違いないブラウンとスミス・シュスターに、本来投げるべき回数を投げていないということも言える。
だが、そのようなゲームプランはパサーをより大きな危険にさらす。ロスリスバーガーは敵のプレッシャーに対処する体格を有しているだけでなく、彼には守ってくれる守備もいる。24日の試合では、スティーラーズはオフェンシブラインの右側のガードのデービッド・デカストロとタックルのマーカス・ギルバートを欠いており、レフトタックルのアレハンドロ・ビラヌエバは荒く、警告の多い夜を過ごした。この３人が全快し、良いプレーをすれば、オフェンシブラインはロスリスバーガーのために抑えることができるだろう。
スティーラーズはロスリスバーガーにこの勢いのままプレーさせる必要がある。彼にはそれだけの能力があるから、というだけでなく、彼らには得点が必要なのだから。
ディフェンスの現状を鑑みると、オフェンス陣がビッグ・ベン（ロスリスバーガー）にすべてを任せることを受け入れなければ、スティーラーズのスーパーボウル出場の可能性は、じきに打ち砕かれるだろう。
原文：Steelers' struggling defense fortunate to have a bailout in Ben Roethlisberger
翻訳：日本映像翻訳アカデミー
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