フィラデルフィア・イーグルスは昨シーズン、スーパーボウル優勝を果たすまでに数々のチームを撃破してきた。タイトル防衛に挑む2018シーズンも5試合を終え、彼らは団結して完成されていた一年前とはかけ離れた状態にいる。
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イーグルスは現地7日、ホームでの昨季のNFCチャンピオンシップの再戦となる対ミネソタ・バイキングスの試合に敗れ、4週間で3度目の敗戦となった。全ての試合の勝敗は6点差あるいはそれ以下で決まり、第1週のアトランタ・ファルコンズ戦と第3週のインディアナ・コルツ戦を何とか逃げ切れたのは運がよかった。
機能不全、乱雑、ずさん、洗練されていない、低迷している、ミスだらけ、自分で自分の首をしめている。これらは反則やギブアウェーで自らを苦しめ続けているイーグルスを表している言葉である。
2勝3敗としているイーグルスの救いは、今シーズンのNFC東地区はあまり心配する必要がないという点だ。ニューヨーク・ジャイアンツは1勝4敗と下位に沈んでいるし、ダラス・カウボーイズは2勝3敗であやしい。首位のワシントン・レッドスキンズは2勝1敗としているが、月曜の夜に行われるニューオーリンズ・セインツとの一戦から徐々に勢いを落とすだろう。よって、イーグルスは勝利から遠のいてはいるものの、5勝0敗に近い位置につけているとも言えるのである。
ターンオーバーマージンが0を遥かに下回るイーグルスが、スロースタートとなっている根本的な要因である5つの問題点は下記の通りである。
1．CB（コーナーバック）の不調
先発CBのジェイレン・ミルズとロナルド・ダービーは、バイキングスのWR（ワイドレシーバー）、アダム・シーレンとステフォン・ディグスに攻め込まれてしまった。シドニー・ジョーンズはスロットで機能せず、さらに足首を負傷してしまった。「Pro Football Focus(プロ・フットボール・フォーカス、PFF)」でのそれぞれのCBとしての評価は全て低く、第5週の試合を控え、ジョーンズはCBランキングでリーグ全体47位、一方でダービーは82位、ミルズは101位だった。
日曜の試合でシーレンとディグスが行ったプレーは、第4週にテネシー・タイタンズのコーリー・デイビスとタイワン・テイラーのコンビが見せたプレーを受けてのものだった。イーグルスのフロント・フォーは、高いパスラッシュ能力を持ってはいるが、カーク・カズンズのような決定力があり、オープンになっている選手を素早く見つけられるQB（クォーターバック）が相手では、全く役に立たない。
フリーS（セイフティ）のロドニー・マクロード(MCL、膝内側側副靱帯断裂)は今シーズン絶望となっており、代わりの33歳のコーリー・グラハムではダウンフィールドのカバレッジが大幅に手薄になり、加えて彼はハムストリングを負傷している。
イーグルスのナンバー4CBのラスル・ダグラスはプレー数を増やし、際立った役割を果たす必要がある。ダグラスがPFFで評価されるためのスナップ数を満たしていれば、彼のCBとしての評価はリーグで上位4位となるだろう。コーチのダグ・ペダーソンは、チームのトップ2であるはずの2人のCBを信頼しているが、彼らがカバレッジで苦戦しているのは明らかだ。ディフェンシブ・コーディネーターのジム・シュワ―ツは、ミルズとダービーの2人の起用が、彼らの散々なプレーにつながっていることに気付くべきだ。
2．オフェンスラインが期待外れ
T（タックル）のジェイソン・ピータースとレイン・ジョンソンは本調子でなく、パスプロテクションは幾分よかったが、ランブロックはいつもの高い水準を満たしていなかった。内側では、C（センター）のジェイソン・ケルスとライトガードのブランドン・ブルックスは全体的にはよかったものの、レフトガードに問題があった。まずはステフェン・ウィスニースキー、続いて日曜の試合でアイザック・シウマロだ。ピータースは、36歳という年齢の衰えを見せ始めていて、ヒザの負傷でシーズン終了となっている。
この5試合で、イーグルスは17サック(リーグで7番目に多い)と42回のQBヒット(リーグで2番目に多い)を許している。だが、全ての原因がオフェンスラインにあるわけではなく、QBのカーソン・ウエンツにも一因がある。彼は先発した3試合で、プレーを長引かせようと自ら走り、ボールを長く持ちすぎた結果、12回のサックを受けている。
イーグルスを救う一手として挙げられるのが、チームを立て直すだけの才能とケミストリー(チームメイト同士の親和性)を持ち合わせているという点だ。ランの効率は上がっており、1キャリー平均で4.4ヤードというのは、昨シーズンの記録をほんのわずかに下回るものである。このままランプレーに集中し、ラインマンにはもっとアグレッシブにプレーしてもらい、パスを選択せざるを得ない状況を避けるということだ。
エッジでのブロックが調子を落とすなか、イーグルスは2組のTE（タイトエンド）がよりよいプレーができるようにするべきである。ルーキーのダラス・ゴダートは、ザック・アーツのボーナス・ブロックとして役割を果たすことが望まれる。ゴダートは日曜の試合で出場スナップ回数59%をマークしているが、今シーズン通しての記録はまだ42%である。また、レシーバーとしての彼の存在は、相手にとってなかなかの脅威となり、ウエンツが早くボールを投げるための助けになるだろう。
（後編へ続く）
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