NFL優勝チームを決定する第57回スーパーボウルが現地時間2月12日、日本時間13日8時30分に、アメリカ合衆国アリゾナ州フェニックス郊外グレンデールの開閉式ドーム・ステートファームスタジアムでキックオフ。スーパーボウルはアメリカンフットボールの年間王者決定戦という枠に収まらず、アメリカ最大のスポーツ&エンターテインメント・イベントに位置づけられている。
今季スーパーボウルに出場するのは、カンザスシティ・チーフス（AFC）とフィラデルフィア・イーグルス（NFC）。チーフスは2年ぶり5回目の出場で3年ぶり3回目、イーグルスは5年ぶり4回目の出場で2回目の優勝を目指す。
チーフスQBマホームズ、父はベイスターズの投手
チーフスのレギュラーシーズン成績は14勝3敗でAFC西地区優勝。ポストシーズンのディビジョナルラウンドではジャクソンビル・ジャガーズに27-20、AFCチャンピオンシップではシンシナティ・ベンガルズに23-20と、僅差で勝利を収めている。
注目選手は、クォーターバック（QB）のパトリック・マホームズだ。マホームズという名前に、プロ野球ファンは聞き覚えがあるかもしれない。パトリックの父・パットはMLBでも活躍したピッチャーで、1997年から98年までは横浜ベイスターズに所属。この関係で、パトリックも幼少期のわずかな期間であるが、日本で暮らしているのだ。
学生時代は野球やバスケットボールもプレーしていたというパトリックだが、その才能はアメリカンフットボールで開花。テキサス工科大学のQBとして頭角を現すと、2017年ドラフトでチーフスから1巡指名を受ける。ルーキーシーズンこそ出場機会は限られていたものの、2年目からは先発QBに昇格。AFC西地区優勝に貢献、レギュラーシーズンMVPに輝くも、チャンピオンシップで敗退となる。だが翌シーズンはスーパーボウルを制覇。2020年7月にはNFL史上最高額の10年5億300万米国ドル（当時のレートで540億円）の大型契約が話題となった。
マホームズのパスは今季も健在。パスによる獲得ヤード数は驚異の5250。マホームズにとってキャリア2度目の記録だが、NFLの歴史で5000ヤード超えを複数シーズン達成したQBは、トム・ブレイディとドリュー・ブリーズの2人のみ。ハーソン・レディックら擁するイーグルスはNFL最多の70サックを記録しているが、それでもマホームズを止めることは困難な仕事になるだろう。
イーグルスの攻撃は変幻自在
イーグルスのレギュラーシーズン成績は14勝3敗でNFC東地区優勝を収める。ポストシーズンのディビジョナルラウンドでは、ニューヨーク・ジャイアンツに38-7で大勝。NFCチャンピオンシップも31-7でサンフランシスコ・49ersを退けている。
イーグルスのQBは、2020年ドラフト2巡目、全体53位で指名したジェイレン・ハーツだ。2年目の2021年に先発QBへ昇格。このシーズンは7位でポストシーズンに滑り込むも、ワイルドカードラウンド初戦で敗退となる。そのため、今季イーグルスの下馬評は高くなかったものの、ハーツは好調。パスだけでなく、ランでも相手に脅威を与えるスタイルで、チームをスーパーボウルへと導いている。
ワイドレシーバー（WR）のアーサー・ジュアン・ブラウンとデボンタ・スミス、さらにマイルズ・サンダース、ケネス・ゲインウェル、ボストン・スコットといった優れたランニングバック（RB）がそろうイーグルス攻撃陣。変幻自在の攻撃に、チーフス守備陣は苦しむことになるだろう。
ハーフタイムショー、CMすらも大きな話題に
第57回スーパーボウルでは史上初、両チームの先発QBがアフリカ系アメリカ人になること。チーフスのヘッドコーチ（HC）アンディ・リードにとって、イーグルスが長年率いてきた古巣であること。イーグルスに所属する兄・ジェイソン、チーフスに所属する弟・トラビスによるNFL史上初、ケルシー兄弟対決。試合の見どころを挙げればきりがないが、もう1つ忘れてはいけないのがハーフタイムショーだ。
スーパーボウルのハーフタイムショーは、前半と後半の休憩時間に披露される“出し物”というレベルではなく、それ自体が1つのエンターテインメントとして成立する“権威”あるいは“名誉”あるステージとなっている。当初は、大学のマーチングバンドなどが出演する出し物であったが、1993年にマイケル・ジャクソンが出演、ライブを開催したことで一変。エアロスミス、U2、ポール・マッカートニー、ローリング・ストーンズ、プリンス、マドンナ、ビヨンセ、レディー・ガガといった大物アーティストの出演が定番となっている。
さて第57回スーパーボウルのハーフタイムショーでは、バルバドス出身のシンガーソングライター・リアーナの出演が予定されている。映画『ブラックパンサー／ワカンダ・フォーエバー』の「Lift Me Up」でアカデミー賞歌曲賞にノミネートされているリアーナだが、パフォーマンスの披露は2018年グラミー賞授賞式以来。その注目度は非常に高く、試合に出場するチーフスWRマルケス・スカントリングがSNSに「自分も見られるのかな？」と投稿するほどだ。
また日本で観戦する場合は目に触れないが、米国で流れる30秒のTVコマーシャルは放映料が7億5000万円と言われており、その30秒の映像も大きな話題となる。アメリカ最大のスポーツ&エンターテインメント・イベント。これは決して過言ではない。
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