選手やコーチたちの興味深いコメントの背景にあるものはいったい何なのか――？ 米国ロサンゼルスを拠点に長年NBAを追い続けるライターの宮地陽子氏が、ある『一戦』で発せられた『一言』の真意を読み解く。
第27話となる今回は、フィラデルフィア・76ersのタイリース・マクシーが控えとして出場したロサンゼルス・レイカーズ戦後に語った言葉の裏側に迫る。
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今日の一戦一言（いっせんいちげん）
タイリース・マクシー（フィラデルフィア・76ers）
「プロフェッショナルでなくてはいけない。それがチームのために一番良い選択肢なら受け入れ、与えられた役割のなかでスターにならなくてはいけない」
1月15日（日本時間16日）のロサンゼルス・レイカーズ戦前の選手紹介で自分の名前が呼ばれたとき、タイリース・マクシーは苦笑しながらベンチから立ち上がろうとしなかった。というのも、前の試合までスターターだったマクシーはこの試合では控えに回り、代わりにディアンソニー・メルトンがスターターとして出場したのだ。どうやら、何かの手違いでマクシーの名前が呼ばれてしまったようだった。
マクシーは76ersの中で、ジョエル・エンビード、ジェームズ・ハーデンの二大スターに次ぐ3番手とされている期待の若手。NBA2年目の昨季からは、故障から復帰した直後の数試合で控えから起用されていただけで、スターターが定位置だった。
ただ、マクシーとハーデンが同時に試合に出るとチームのディフェンス力が落ちることは以前から不安材料としてあげられていたことで、マクシーも自らその状況を察したのか、自分からヘッドコーチのドック・リバースにテキストメッセージを送り、自分が控えに回る必要があるならそれでもいいと伝えたのだという。
「タイリースからテキストメッセージが来て、そう申し出てくれたんだ」とリバースは明かし、「過去にもそういう選手はいたけれど、稀なことだ」と感謝した。
マクシーは、リバースに送ったテキストメッセージについて聞かれると、「器の大きな人間にならなくてはいけないときがある。僕はプロだ。自分はこのリーグでスターターに値する選手だと思っているけれど、うちはスターターになる選手が何人もいるような良いチームだからね」と言い、さらに「プロフェッショナルでなくてはいけない。それがチームのために一番良い選択肢なら受け入れ、与えられた役割のなかでスターにならなくてはいけない」と、そのアプローチを語った。
マクシーが言った「与えられた役割のなかでスターになる」というのは、リバースHCが以前から口ぐせのように使っている表現だ。役割が大きくても小さくても、それぞれの選手が自分の役割のなかで輝くことでチームとしての成功があるというわけだ。その表現を使ったところにも、リバースHCの考え方が選手たちに浸透していることがうかがえる。
リバースHCがさらに明かしたところによると、実は今のシクサーズには3通りのスターティングラインナップがあり、相手チームとのマッチアップを考えて使い分けようとしているのだという。スターターを固定することを理想とするコーチが多いなかで、最初から3通りのスターターがいると宣言するのは珍しいことだ。
「相手にマッチアップするラインナップを使うこともあるし、日によっては相手が私たちにマッチアップさせるために使うこともある」とリバースHC。
「鍵となるのは（選手たちが）大人だということだ。うちのチームには、それができる選手たちが揃っている。どのチームでも上手くいくわけではない。うちも成功する保証はないけれど、そのやり方に適したチームだと思う」
マクシーのテキストメッセージやコメントは、そんなリバースのチームに対する信頼やビジョンを裏付けすることだった。
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