シーズン終了となった8チームの今後は?
7月末にフロリダ州オーランドで再開されるNBAのシーズンに戻らない8チームのひとつが、ミネソタ・ティンバーウルブズだ。
ウルブズとそのファンにとって理想的なことではないが、この3か月のアメリカに理想的なことなど何もなかった。ウルブズのほか、クリーブランド・キャバリアーズ、アトランタ・ホークス、デトロイト・ピストンズ、ニューヨーク・ニックス、シカゴ・ブルズ、シャーロット・ホーネッツ、そしてゴールデンステイト・ウォリアーズに、再開シーズンを戦うチャンスがない。
オーランドでシーズンを再開させるチームは、たとえ結果的にプレイオフを逃す6チームでも、少なくとも1か月はともに練習し、絆を深めることができる。それは競争面で大きなアドバンテージとなる。重要なことだ。たとえニューオーリンズ・ペリカンズとザイオン・ウィリアムソンがプレイオフに進めなくても、より長く一緒にいることで、球団が進めるアイディアを向上させられるに違いない。
シーズン再開に含まれない8チームに対して、NBAはどのようにして、パンデミック中に安全でいつつ同様のアドバンテージを与えるのだろうか?
それは大きな疑問であり、これまでに回答はない。だが、ウルブズはその回答を得られるように働きかけている。どうなるか興味深いところだ。
ウルブズのバスケットボール運営部代表を務めるガーソン・ロサスは今週、報道陣とのカンファレンスコールで「今後4、5か月で我々の選手たちが仕事をできるような、最も激しく競争的なプラットフォームを作るために、リーグやほかの7チームと積極的に取り組んでいるところだ」と話した。
「希望の兆しとなるのは、しかるべき正しい計画で、より良い来季への準備ができるかもしれないということだ。選手たちを健康にし、同じ状態にして、物事を通じて取り組んでいくということだ。チーム哲学や攻守、選手育成アプローチの点で、我々にはやるべきことがたくさんある。今回はそのための時間が与えられる」。
少なくとも、ウルブズが一定期間、一緒に練習できれば希望となる。ミニトレーニングキャンプや、NFLチームがオフシーズンに行なうワークアウトのようなものだ。
ロスターの15選手中7選手がトレード期限に獲得した選手であることを考えれば、ウルブズは独特な立場にある。これは小さなことではない。オールスターガードであるディアンジェロ・ラッセルや、このチームに完璧にフィットするかもしれないウィングのマリーク・ビーズリーのことである。彼らが一緒にプレイしたのは12試合で、それぞれカール・アンソニー・タウンズとは1試合しかプレイしていない。ロサスがオフシーズンの決定の根拠となるものをより手にすることができれば、それは確実に良いことだろう。
タウンズの手首の負傷や、何かしらの形で再開シーズンに参加できたかどうかについて、情報の更新が何もなかったことは記しておくに値する。いずれにせよ、このオフシーズンにタウンズが経験したことを考えれば、むやみに憶測をすることはフェアじゃない。
ロサスは「カールに関しては、物事はポジティブな状態にあると感じている」と話した。
「個人的な彼に対する敬意や、我々が置かれているパンデミックや健康上の理由の現状のすべて、彼のリハビリに関して現時点で期待されることなどから、我々は距離を置いてきた。だが、全般的にはとてもポジティブに感じているよ」。
シーズン再開に含まれない8チームでミニトーナメントのようなものを行なうことはあり得るのだろうか? インセンティブは? 場所や期間は? リーグはどのように全員の安全を確実にするのか? それらの試合はテレビ中継できるのだろうか?
これらの質問すべてに答えが必要だ。そしてNBAは、オーランドでのシーズン再開に関することを解決してから、残る8チームに関することも解決するだろう。
新たなウルブズは一緒にいるためのより多くの時間を欲している。一方で、キャバリアーズとダリアス・ガーランド、ホークスとトレイ・ヤング、ピストンズとセクー・ドゥムブヤ、ニックスとRJ・バレット、誰が新コーチになるにしてもブルズ、そしてステフィン・カリーが復帰したウォリアーズも、もう少し活動したいと望んでいることだろう。
繰り返しになるが、大きな問題は安全性である。だが、競争という観点から言えば、ほかのチームたちがレギュラーシーズンを終える間に、NBAが再開に含まれないこれらのチームに何かをやらせるのは当然のことだ。
どのような決定が下されても、ロサスはあらゆる面でリーグが正しい決断をすると確信している。
「今後4、5カ月の我々のためにリーグが企画することは、非常に生産的なプラットフォームになるだろう。それによって我々は選手たちと仕事ができる。それだけでなく、来季に向けて大きく前進するために、選手たちを心身ともに準備させることができ、将来的に持続可能な成功を築くプロセスを持ち続けられると感じている」。
原文:WHAT'S NEXT FOR THE 8 TEAMS WHO WON'T FINISH THE NBA REGULAR SEASON? by Kyle Ratke/Timberwolves.com(抄訳)