オフシーズンにロスターを大きく変えたオクラホマシティ・サンダーは、以前と比べてかなり異なるチームとなって2019-20シーズンに臨む。MVP候補のオールスター選手、ポール・ジョージがロサンゼルス・クリッパーズとのトレードで去り、MVP受賞者で球団の顔だったラッセル・ウェストブルックも、トレードでヒューストン・ロケッツに向かった。
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代わりに、サンダーは貴重な将来のドラフト指名権を手に入れ、ウェストブルックのトレードでオールスター選手であるクリス・ポールを、ジョージのトレードでダニーロ・ガリナリとシェイ・ギルジアス・アレクサンダーを獲得している。
だが、長年にわたってプレイオフを戦い、時にはファイナル進出を競えるほどだったサンダーだけに、来季は一歩、あるいはそれ以上の後退になるとみられている。
7月25日（日本時間26日）、サンダーのサム・プレスティGMは、『The Oklahoman』に寄稿した記事の中で、オフシーズンに関する自身の考えや、球団の今後について語った。また、ほかの地元メディアでも、ジョージのトレードなど、様々なテーマに言及している。
『The Oklahoman』の記事の中で、プレスティGMは、過去11シーズンのサンダーの成功が、いかに「あまり注目されなかった街や州に自信と自覚をもたらした」のかを述べた。そして、今のサンダーが移行期にあり、オクラホマシティのような市場の小さいチームが直面する「戦略的挑戦」や、「不利」の中での運営について触れている。
「この夏、オクラホマシティ・サンダーのストーリーは、新たな段階へと移行している。ここ数週間で、我々は重要な選手たち、世界で我々の街を代表し、我々のために犠牲を払って、我々のために活躍してくれた選手たちに、別れを告げてきた。痛みを伴うことだったが、状況を鑑みて、必要なことだったとも私は信じている。過去に別れを告げ、我々は自分たちの未来を計画し始めた。いつか、次の偉大なるサンダーが生まれるはずだ。だが、続いていくためには、時間と規律が必要となる」。
「オクラホマシティは素晴らしい成功を望んでおり、それにふさわしい。それを実現させることが我々の原動力だ。だが、そういった期待が必要とするプロセスに関しては、透明かつ現実的でありたい。我々の街は急速に成長してきたが、まだNBAで2番目に小さな市場規模だ。それは利益につながる一方で、戦略的挑戦も課す。リーグのシステムから、市場規模が小さいチームは、大きな不利を抱えて運営しているのだ。我々が大きく成功できないという意味ではない。我々や市場規模が中小のチームたちは、そういう現実を乗り越えられる最高の模範だ。ただ単に、我々は楽観的に、違う考え方で、別の手段で独自のアドバンテージを見つけなければいけないということだ」。
「本当に偉大なチームをつくり、それを持続させていくには、一つのメソッドが必要となる。そのメソッドは、都合の良いメッセージや当て推量ではない。どの産業でも、本当に素晴らしいものをつくり、持続させていくには、時間をかけ、経験に基づいた勝算ある勝負をすることが求められる。戦略的規律や思慮に富んだ忍耐が必要となるのだ。だが、それらは我々の球団が常に大事にしてきた価値であり、そうやって長く続いてきた。それを思い出すことが大切だ」。
「再び奮い立ち、立て直して、チームを再建していくのには、時間がかかるだろう。ここからさらに大変になるのは避けられない。この移行期間のどこかで、今までのようなチームではなくなるだろう。だが、我々は恐れを抱かず、集中し、長期的なポジションを向上させるための機会を探し続ける」。
24日（同25日）の『ESPN』のインタビューでは、ジョージは自分とサンダーがお互い合意した上でのトレードだったと話した。だが、プレスティGMは積極的に合意したのではなく、チームはジョージのトレードを望んでいなかったとしている。
プレスティGMは「カワイ（レナード）とプレイする機会、ロサンゼルスに行く機会が、彼にとって最大の要因だった。我々はそれを理解し、状況を最大限に生かすことができた」と述べた。
Sam Presti politely says he doesn't really agree with Paul George's use of the term "mutual" in trading him. He notes it wasn't adversarial, but certainly not something the Thunder wanted to do.
— Royce Young (@royceyoung) July 25, 2019
Presti on PG describing OKC situation as “time was up” and “stagnant,” says loves PG and from what he was told “the opportunity to play with Kawhi, opportunity to go to LA were the biggest factors for him. We understand that and were able to make the most of the situation.”
— Erik Horne (@ErikHorneOK) July 25, 2019
ジョージが先にクリッパーズへと去ったことで、“再起動”への扉は予想より早くに開くこととなった。ウェストブルックより前にジェレミー・グラントもトレードされ、一方でサンダーは複数のドラフト1巡目指名権を手に入れた。ビリー・ドノバン・ヘッドコーチは、ラインナップを修正し、若手に経験を積ませる十分な機会を得るだろう。
ジョージのトレードでサンダーが手にした1巡目指名権は5つ。ウェストブルックのトレードでさらに2つを獲得し、デンバー・ナゲッツとのグラントのトレードでも2020年の1巡目指名権を得た。
『The Oklahoman』の記事で、プレスティGMは、再び成功するチームを作ることが今の目標と話した。「近道や安易な修正、直近の満足を手にしようという誘惑」もあるだろうとした上で、プレスティGMはそれを避けたいと述べている。彼の目標は「最善の将来的成功に向け、球団を再び立て直し、奮い立たせる」ことだからだ。
プレスティGMは「この2週間の我々の反応や適応ぶりが出発点となった」と書いている。
「だが、本当の仕事はこれからだ。我々の目標は、持続的で長期的な集団として卓越することだ。オクラホマシティの人々は、再び偉大なチームが出てくることをいつか目にできるようでなければいけない。街の再建も目にしてきた人たちだからだ。偉大なだけでなく、持続的な何かを目にしてきたからだ。長続きする明日のために、今は投資だ」。
原文： Thunder GM Sam Presti pens article to address franchise's outlook by NBA.com（抄訳）
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