ボストン凱旋で「本物の愛」に触れたアイザイア・トーマス

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遠い昔のようだが、アイザイア・トーマスがボストン・セルティックスでキャリアのピークを迎えたのは、たった2シーズン前のことだ。ワシントン・ウィザーズとのイースタン・カンファレンス・セミファイナルで、トーマスは歴史的な53得点をマークした。

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だが、それ以降、トーマスはポストシーズンを7試合しか戦っていない。でん部の負傷はセルティックスでの日々を終えただけでなく、トーマスのキャリアそのものに響いている。

セルティックスを離れてから、トーマスはチームを3つ渡り歩いた。現在所属するのは、ウェスタン・カンファレンスでゴールデンステイト・ウォリアーズと首位を競うデンバー・ナゲッツだ。

長期離脱からトーマスが復帰して9試合、ナゲッツはトーマスがレギュラーローテーションに見合う状態ではないと決断した。マイク・マローン・ヘッドコーチは3月18日（日本時間19日）、出場機会の大幅な減少をトーマスに伝えたことを「楽しいことじゃない」と振り返っている。

「彼がよく思わないことは分かっていた。そして、彼はよく思っていない」。

今季のトーマスは1試合平均8.6得点、フィールドゴール成功率37.3％を記録。2016-17シーズンの28.9得点、46.3％という数字には遠く及ばない。

18日、ナゲッツはロードでセルティックスと対戦した。ボストンに戻ってきたトーマスは、試合前やティップオフ直後のトリビュート映像が流れた際に愛情あふれる拍手を受けている。第1クォーター終盤、トーマスが緑のシューズを履いたときも。

セルティックスがNBAファイナルを戦うときのためにカスタムメイドしたシューズだったと説明したトーマスは、試合前に「僕は常に100％を尽くしただけだ。それを気に入ってくれた」と述べた。

「その愛は本物だ。まったく偽物じゃない。大事にするよ。こういうものは、いつなくなるか分からないからね」。

2017年8月、セルティックスはカイリー・アービング獲得の一環としてトーマスを放出した。そして5か月後、クリーブランド・キャバリアーズが彼をロサンゼルス・レイカーズにトレード。レイカーズも昨夏、トーマスをフリーエージェントでナゲッツへと手放した。

トーマスは体の完全復調を願いつつ、今季最初の56試合を欠場した。だが、それは大きな違いとならなかった。ロスターの層が厚くなり、モンテ・モリスが控えのポイントガードという立場を確立する中で、40年以上ぶりとなる成績を残しているナゲッツは、トーマスに出場時間を与える必要はないと考えた。

それでも、トーマスは自信を失っていない。30歳の彼は「ちゃんとしたチャンスが欲しいだけだ」と、機会が与えられれば、かつてのようなプレイができると述べた。

「自分はハイレベルなプレイができると分かっている。チャンスをもらえれば、僕はオールスター選手やオールNBAになれるはずだ。体は絶好調だからね」。

原文： Thomas cherishes adoration in active return to Boston by NBA.com（抄訳）

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NBA日本公式サイト『NBA Japan』編集スタッフ