『NBA.com』ライターのクリス・ケイソンは、昨年12月にサクラメント・キングスが敵地でシカゴ・ブルズと対戦した際、イマン・シャンパートを取材した。そのときの模様を記事にまとめた。
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イマンとディアロン・フォックスは、試合前に笑顔で言葉を交わしていた。この光景からも、シャンプがキングスの雰囲気を一変させたことがわかる。
デイビッド・イェーガー・ヘッドコーチは、ケイソンに「イマンは守備意識が高く、それを若い選手にも伝えられる。彼は今、バスケットボールを楽しくプレイできていると思う。彼もチームを気に入っているし、私も彼の指導を楽しんでいる。チームにとって大きな存在だ」と語った。
クリーブランド・キャバリアーズが2016年に優勝したときのメンバーだったシャンパートは、チームが次のレベルに到達するため、低迷期から挽回するために何が必要かを理解している。
シャンパートは、若手にキングスの一員であることを誇りに思ってもらいたいと思っている。
「自分は、チームの伝統を重んじるタイプの選手。チームを機能させるために必要なことを理解している。それを全員が理解できるようになれば、チーム意識が生まれるんだ」。
昨季は負傷によりローテーションから外れたシャンパートは、昨年のオフに技術練習に時間を割く必要があった。それもこれも、改革期を迎えたチームの一員として貢献するためだった。
シャンパートを指導したトレーナーのクリス・ジョンソンは、彼の魅力に引き込まれた。人との交流を好むシャンパートについて、ジョンソンは「キングスの雰囲気が変わったことに驚きはしなかった」と言う。
「彼がロッカールーム、コート外で若い選手を引っ張っているだろうからね」。
フォックスも、チームの変化を実感している一人だ。
「昨季とは明らかに違う。シャンプが若い選手に与えている影響が大きいね。優勝経験をチームに伝えてくれているし、気持ちも強い選手で、人間的な魅力に溢れている。コート内外で彼の自信も感じられる。あらゆる面で助けられているよ」。
キングスの雰囲気を一変させた要因がシャンパートであることは、チームメイト、コーチ、ファンも理解している。今のキングスを先頭に立って引っ張っているのは、シャンパートに他ならない。
原文：Shumpert is Endeared by All, On-and-Off the Court by TRACEE JAY/Kings.com（抄訳）
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