フェニックス・サンズが契約したリッキー・ルビオは、トップクラスのプレイメークや気迫あふれる守備をする選手というだけではない。周囲のメンバーを向上させるはずだ。
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コートでのビジョンや、攻撃においてほかの選手を見つける能力が評価されるルビオは、8年のキャリアを通じてチームメイトを向上させてきた。ケビン・ラブ（1試合平均26.1得点）、カール・アンソニー・タウンズ（同25.1得点）、アンドリュー・ウィギンズ（同23.6得点）、ルディ・ゴベア（同15.9得点）は、いずれもルビオがポイントガードを務めた時に自己最多の数字を残している。
サンズに加入したルビオは、若い主軸たちに同様のインパクトを与えるかもしれない。
モンティ・ウィリアムズ・ヘッドコーチは「リッキーはみんなをそれまで以上に効果的にしてくれるはずだ」と述べた。
「コーチというのは、ポイントガードとして試合をマネジメントできる選手をコートに望むものだ。そして、リッキーは必ずそれをしてくれるだろう。彼は私をより優れたコーチにしてくれるはずだよ」。
ルビオはすでにチームメイトたちとコンタクトを取っており、デビン・ブッカーやディアンドレ・エイトンは一緒に仕事するのを待ち望んでいる。
ルビオは「彼らが彼らにふさわしいレベルにたどり着けるように手助けできるはずだ」と述べた。
「エイトンやブッカーとはこの数日で話してきた。彼らも本当にワクワクしているよ。コートに飛び出て、彼らと仕事するのが待ちきれないね」。
昨季のブッカーは1試合平均26.6得点を記録。リーグ全体で7位、サンズの歴代2位となる数字だった。今季、その数字を大幅に伸ばすのは難しいと思われるが、ルビオがポイントガードとなることで、効率やシュート成功率は伸びるかもしれない。
ウィリアムズHCは「デビンはこれまで以上に効率よくなるはずだ。これまでも本当に優れた選手だったんだけどね」と述べた。
「NBAに簡単なことはない。だが、リッキーのようなポイントガード、相手と対峙した時にもより簡単に物事をできてしまうポイントガードがいれば…」。
ブッカーだけではない。ウィリアムズHCは、ルビオがロスター全体にインパクトを与えると考えている。ルビオのビッグマンたちとの過去から、2年目のエイトンは力強いシーズンを過ごせるかもしれない。トランジションにおいてチームメイトたちを見つけられるルビオの能力から、ケリー・ウーブレイ・Jr.は速攻でより力を発揮するはずだ。
ウィリアムズHCは「本当にワクワクするよ」と話した。
「リッキーのようなポイントガードと、ケリーのように走ってプレイできる選手がいれば、私はより自由に身構え、攻撃の文化を発展させていくことができる。守備でも、リッキーやケリーはスイッチで相手をとどめておくことができる」。
ウーブレイ・Jr.も「真のポイントガードで、彼とのプレイにワクワクしている」と、サンズが本来のポテンシャルを発揮するのにルビオが貢献するとのコーチに見方に賛同した。
「4年くらい彼と対戦してきて、選手としての成長ぶりを見てきた。僕はずっと彼のプレイをリスペクトしてきたんだ。これからは同じチームとなる。それに、スペイン語も少し学べるのがうれしいな」。
それ以上にコートでのコミュニケーションを学ぶことが大切となるだろうが、ウーブレイ・Jr.たちサンズのメンバーは、シーズンに向かううえで、ルビオという新たなベテランのポイントガードとともに学び、成長を目指していくだろう。
原文： Rubio to Elevate Suns Potential, Assist in Developing Young Core by CODY CUNNINGHAM /Suns.com（抄訳）
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