サンアントニオ・スパーズのグレッグ・ポポビッチ・ヘッドコーチは、新型コロナウイルスの世界的な感染が収束しないなか、ウォルト・ディズニー・ワールドでのNBAシーズン再開に不安を感じている。
しかし、テキサス州で1日の感染者数が過去最多の1万人を超えたことを考えれば、隔離された環境で行なわれるNBAのほうが安全な環境と考えている。
7月11日（日本時間12日）にリモートでの取材に応じたポポビッチHCは「71歳として、今の状況についていろいろと考えた。本当に再開後のシーズンに参加したいのか、安全なのかを考えた。だが、多くの人と話をした。（NBAコミッショナーの）アダム（シルバー）とも話した」と答えた。
「彼とスタッフがこの案を形にするためにどれだけ努力したかはすぐにわかる。NBAに忠誠を誓う兵士になるのではない。ただ、我々がいる環境以上に安全な場所があるかどうか、私は知らない。知見的、そして医療的な観点から見ても、隔離された環境が機能するのなら、今の状況のほうが安全と言える」。
「今の状況を考えれば、間違いなくテキサスよりも安全だ」。
ポポビッチHCは、再開後のシーズンがバスケットボールを超える役割を担えると考えている。
今季は7月30日（同31日）から再開される。ウェスタン・カンファレンス12位のスパーズは、23年連続プレイオフ進出というNBA記録の更新に挑む。ただ、ポポビッチHCは、NBAがアメリカ国内で広がる社会正義、人種問題に関する活動を促す役割を担えればと思っている。
「我々全員が認識しているように、勇気さえあれば、この時期が変化を起こす機会になるかもしれない。それだけ大きな影響力を持つ時期でもある」と、ポポビッチHCは話す。
「現代社会では、どんなトピックだろうとすぐに関心が薄れてしまう。この状況では人種問題ということになるが、これまで世紀をまたいで議論されてきて、今に至っている」。
「リーグ、選手、コーチ、スタッフは、この問題に意識を向けてもらうために力を尽くしている。全員が試合を楽しみにしているのは確かだが、今の情勢を維持するためにも素晴らしい機会になる。これは、今危険に晒されている投票する権利以外にも、LGBTに関する問題にも共通して言える。押し寄せる力が生まれるからこそ、物事は進展する」。
「声に出して発信しただけでは何も実現しなかった。市民も、政府も、政治家も、強いられないといけない」。
以前からポポビッチHCは、人生において大切なものが多いという意味合いで「これは単なるバスケットボール」という発言をたびたびしている。
現在NBAが取り組んでいることも、大切なもののひとつだ。
ラマーカス・オルドリッジが6月に右肩の手術を受けて今季残り試合を欠場する。本来ならチーム2位のスコアラー不在という状況に対応する術を考えるべきだろうが、ポポビッチHCはシーズン中断中にバスケットボールの試合映像を一度も見なかったという。
「バスケットボールに関することは何もしなかった」。
ポポビッチHCは、家族と時間を過ごしながら本を読んで知識を蓄え、国の現状と行く末を案じていた。
71歳のポポビッチHCは、疾病管理センターが情報を提供している通り、新型コロナウイルスに感染した場合のリスクについて理解している。65歳以上が感染するリスクが高いとはいえ、ポポビッチHC、ヒューストン・ロケッツのマイク・ダントーニHC（69歳）、ニューオーリンズ・ペリカンズのアルビン・ジェントリーHC（65歳）らは再開シーズンへの参加を決めた。
ポポビッチHCは「シーズン再開が決まり、予防策をとった上で再開される以上、我々の試合が社会で最も重要なアクティビティになる素晴らしい機会になる。試合、スポーツ熱、勝敗、興奮を楽しんでもらえる」と話す。
「一方で、リーグは公平性に関するメッセージを発信したがっている。不公平なことはあってはならないし、選手やコーチが発言することで、見てくれる全員にこの問題を日々考えてもらいたいと思っている。この流れを継続させないといけない。リーグが、このメッセージを伝える役割を担えるんだ。コーチも、選手も、リーグも準備を整えている。私は全員を誇りに思っている」。
原文：Restart goes beyond basketball for Spurs coach Gregg Popovich by Michael C. Wright/NBA.com（抄訳）
