日本時間3月23日（土）、アメリカ代表のヘッドコーチを務めるグレッグ・ポポビッチHC率いるサンアントニオ・スパーズと、オフェンス戦術に定評のあるマイク・ダントーニHC率いるヒューストン・ロケッツの一戦が行なわれる。この試合は午前9時から『Rakuten NBA Special』（Rakuten TV / 楽天TV）で配信される予定だ。
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これまで長きにわたってチームを支えてきたティム・ダンカン（優勝5回）、マヌ・ジノビリ（優勝4回）、トニー・パーカー（優勝4回）の“ビッグ3”時代に別れを告げたスパーズは、昨オフにエースのカワイ・レナードをトロント・ラプターズにトレードしてデマー・デローザンを獲得し、新たなスタートを切った。
デローザンとラマーカス・オルドリッジを中心とした新体制で再び常勝チームを作り上げるには時間を要するかと思われたが、名将ポポビッチHCは22シーズン連続となる勝率5割以上を確定させ、今年もチームをプレイオフに導こうとしている。
同21日の試合でマイアミ・ヒートに敗れるまで9連勝していたスパーズは、同19日には王者ゴールデンステイト・ウォリアーズも撃破しており、かなり良い状態にチームが仕上がってきているようだ。
一方、NBAジャパンゲームズ2019で来日することが決まったロケッツは、ジェームズ・ハーデン、クリス・ポール、クリント・カペラのロケッツ版“ビッグ3”を中心に、昨年あと一歩のところまで迫ったNBAファイナル進出を目指している。
データ分析を最大限に活用して的確な補強を行なうことで有名なダリル・モーリーGM（ゼネラルマネージャー）は、3ポイントショットとゴール下の得点を重視するダントーニHCのチームスタイルに合わせて、PJ・タッカー、エリック・ゴードン、オースティン・リバース、イマン・シャンパート、ケネス・ファリード、ジェラルド・グリーンといったサポートメンバーを揃えて万全の体制を整えた。
両チームの今季ここまでの対戦成績はロケッツの2勝1敗となっているが、プレイオフのシード争いがタイブレイクになる可能性もあるため、スパーズとしてはこの試合に勝って対戦成績をイーブンに戻しておきたいところ。豊富な実績を持つポポビッチHCとダントーニHCの“名将対決”がどちらに軍配が上がるのか、大いに注目だ。
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