日本時間10月23日（水）、昨季王者トロント・ラプターズがホームにニューオーリンズ・ペリカンズを迎え撃つ待望の2019-20シーズン開幕戦が行なわれる。この試合は午前9時から『NBA Rakuten』で配信される予定だ。
ファイナルMVPが退団した昨シーズンの王者
デマー・デローザンを放出して臨んだ昨季、ラプターズは悲願の球団初優勝を遂げた。シーズン途中に加入したマルク・ガソル、そして何よりファイナルMVPに選ばれたカワイ・レナードの貢献が光った。しかし、そのレナードがロサンゼルス・クリッパーズへ移籍。あまりに大きな穴ができたうえ、ダニー・グリーンも退団とあり、連覇は難しいとの見方は少なくない。
それでも、ニック・ナース・ヘッドコーチは、昨季もレナード不在時のチームが悪くなかったと話している。指揮官が期待するのが、昨シーズン平均16.9得点、6.9リバウンド、3.1アシストを記録してブレイクし、年間最優秀躍進選手賞に選ばれたたパスカル・シアカムだ。開幕前に延長契約を結び、レナードに代わる新たな大黒柱として期待と責任を背負うシアカムの初戦から目が離せない。
期待の超有望新人は負傷で開幕不在に
一方、昨季のペリカンズはチームの顔だったアンソニー・デイビスの去就問題に揺れた。そのデイビスはオフシーズンにロサンゼルス・レイカーズへ移籍。だが、代わりにドラフト全体1位で期待のルーキー、ザイオン・ウィリアムソンを手に入れた。超有望新人は、プレシーズンマッチの4試合で平均23.3得点、6.5リバウンドを記録。開幕に向けて順調なスタートを切っていた。
だが、そのウィリアムソンが開幕を前にひざを手術、2か月ほど戦列を離れることになってしまった。新人王候補最右翼の不在をどう埋めるのか。デイビス放出トレードでレイカーズからロンゾ・ボールやブランドン・イングラム、ジョシュ・ハートを獲得し、ベテランのJJ・レディックやデリック・フェイバーズも加わっただけに、アルビン・ジェントリーHCの手腕に注目だ。
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