日本時間3月17日（日）、3連覇を狙う王者ゴールデンステイト・ウォリアーズと、オクラホマシティ移転後の初優勝を目指すオクラホマシティ・サンダーの一戦が行なわれる。この試合は午前9時20分から『Rakuten NBA Special』（Rakuten TV / 楽天TV）で配信される予定だ。
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ウォリアーズはフリーエージェントでケビン・デュラントやデマーカス・カズンズといった大物選手を補強してきた印象が強いが、チームの核はなんと言っても生え抜きのステフィン・カリーとクレイ・トンプソンのバックコート・デュオ、通称“スプラッシュ・ブラザーズ”だ。キャリア通算で40%以上の3ポイントショット成功率を誇るカリーとトンプソンは、NBA史上最長となる『7シーズン連続で200本以上の3P成功』という偉業を達成している。
直近の14日（現地13日）に行なわれたヒューストン・ロケッツ戦では、チームの2番手スコアラーのデュラントを怪我で欠きながらも、スプラッシュ・ブラザーズの2人が合計54得点を叩き出してチームを勝利に導いた。ウォリアーズは直近の10試合で5勝5敗と若干調子を落としていたが、昨年のカンファレンス・ファイナルで激闘を繰り広げたロケッツに競り勝ったことで、再び本来の勢いを取り戻すかもしれない。
一方のサンダーも、ウェストブルックとポール・ジョージという強力なバックコート・デュオがチームを牽引している。昨季、2シーズン連続で年間トリプルダブルを達成したウェストブルックは、今季も1試合平均23.2得点、11.1リバウンド、10.5アシストを記録中だ。昨季からサンダーでプレイしているジョージは、リーグ2位の得点力（1試合平均28.1得点）に加え、試合終盤のクラッチショットで幾度となくチームを救っており、今季のMVP候補にも挙げられている。また、2人は1試合平均のスティール数でもリーグトップ（ジョージ）と3位（ウェストブルック）に位置しており、ディフェンス面での貢献度も高い。
両チームは今季すでに2度対戦しており、10月16日（同17日）のレギュラーシーズン開幕戦は108-100でホームのウォリアーズが勝利。11月21日（同22日）の試合はアウェイのサンダーが123-95で圧勝している。プレイオフで当たる可能性もある両チームの約3か月ぶりの対戦は、今季レギュラーシーズン最後の直接対決。どちらのバックコート・デュオが存在感を示してチームを勝利に導くのか、大いに注目だ。
📺 3/17（日）AM9:20～ ウォリアーズ対サンダーをRakuten NBA Specialでチェック！
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