日本時間3月9日（土）、ウェスタン・カンファレンスの首位争いを演じているデンバー・ナゲッツとゴールデンステイト・ウォリアーズの一戦が行なわれる。この試合は午前12時30分から『Rakuten NBA Special』（Rakuten TV / 楽天TV）で配信される予定だ。
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ウェスト首位のウォリアーズを1ゲーム差で追うナゲッツは、直近の10試合で3連敗を含む6勝4敗と、波に乗れずにいる。エースのニコラ・ヨキッチは1試合平均の得点、リバウンド、アシスト、スティールでチームトップの数字を記録するなど抜群の安定感を見せているが、長期欠場から復帰したばかりのギャリー・ハリスの得点が伸びていないことが懸念材料として考えられる。チーム三番手の得点力を持つハリスの調子が戻るまでは、オールスター休暇直前に今シーズン初出場を果たしたアイザイア・トーマスの得点力に頼る必要があるだろう。
一方のウォリアーズも直近の10試合で5勝5敗と本来の力を発揮できておらず、6日（現地5日）の試合ではボストン・セルティックス相手に128-95という大敗を喫している。“5人全員が前年度のオールスター選手”という強力な先発ラインナップを揃えただけに、現在の44勝20敗という成績にはチームもファンも納得がいかないはずだ。
ウォリアーズが抱える問題として考えられるのは、控え選手の戦力だ。ベテランのアンドレ・イグダーラやショーン・リビングストンのパフォーマンスに若干の陰りが見えていることに加え、クイン・クック、ケボン・ルーニー、ジョーダン・ベルといった若手選手も期待通りの活躍をしているとは言い難い。
そこでウォリアーズは、かつてチームに所属したベテランセンターのアンドリュー・ボーガットを呼び戻すことを決めた。オーストラリアのプロバスケットボールリーグ『NBL』で今シーズンのMVPと最優秀守備選手賞を受賞したボーガットの加入は、3連覇を目指すウォリアーズにとって大きな戦力になることは間違いないだろう。
両チームの今シーズンここまでの対戦成績は1勝1敗で、直接対決はこの試合を含めてあと2試合残っている。ウェスタン・カンファレンス・ファイナルで当たる可能性があるこの2チームによる首位攻防戦の第3ラウンドはどちらに軍配があがるのか、大いに注目したい。
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